A tecnologia robótica está mudando rápido, então para muitos faz sentido alugar um robô em vez de comprar. Saiba como isso funciona e quais robôs estão disponíveis para aluguel.
O robô Moxi faz entregas de suprimentos médicos em hospitais
Em hospitais nos Estados Unidos, pacientes e funcionários já se acostumaram a ver um robô branco, amigável, de um braço só e um metro e vinte de altura, circulando pelos corredores.
Enfermeiros costumam cumprimentar o Moxi, como o robô é chamado pela empresa Diligent Robotics, com um "bom dia", um "toca aqui" ou até um abraço.
- O Moxi transporta materiais hospitalares, como remédios e equipamentos, de um lugar para outro.
- Ele responde com olhos de LED em forma de coração e um bipe amigável.
- Cerca de 100 unidades do robô já estão em funcionamento em hospitais dos EUA.
- O aluguel do Moxi custa menos do que comprar um robô, e a empresa cuida da manutenção e das atualizações.
- Outras empresas oferecem aluguel de robôs para trabalhos em fábricas, fazendas e até como bartenders.
O Moxi, que transporta suprimentos médicos pelos hospitais, pode responder mostrando seus olhos de LED em forma de coração e um bipe de saudação.
"Recebemos muitos comentários de que o Moxi parece fazer parte da equipe", diz Todd Brugger, diretor de operações da empresa de robótica do Texas, que tem cerca de 100 desses robôs com rodas em operação.
Mas levar o Moxi para um hospital não significa comprar a máquina. Em vez disso, ele está entre os robôs disponíveis para aluguel ou por assinatura.
As empresas de robótica usam o termo "robótica como serviço". Além do robô em si, serviços, manutenção e atualizações estão incluídos no pacote. Um engenheiro humano em uma sala de controle remota pode estar disponível para assumir o controle do robô, se necessário.
No caso do Moxi, Brugger diz: "Isso reduz o custo para o hospital, porque você não paga o valor total da compra antecipadamente. Em segundo lugar, e acho que mais importante, essa tecnologia está evoluindo muito rápido. Estamos atualizando constantemente o software e as capacidades do robô."
Aluguel de robôs para todos os gostos
O aluguel de robôs está se tornando disponível para períodos que vão de um dia a anos, para diversos fins, desde as entregas hospitalares do Moxi até bartenders robôs ou capinadores autônomos para fazendas.
Cada vez mais, isso inclui modelos humanoides iniciais, projetados para se comportar e se parecer com humanos e operar em ambientes feitos para pessoas.
Como os humanoides ainda estão em desenvolvimento, eles são alugados para tarefas bem definidas. Isso geralmente significa entretenimento. Dependendo do modelo, uma máquina pode dançar, cantar ou servir convidados em um casamento ou evento corporativo.
Ethan Qi, diretor associado da Counterpoint Research, em Pequim, diz que uma apresentação como uma dança humana é relativamente simples de executar.
"Você contrata um dançarino de verdade para se apresentar e filma. O vídeo é usado para treinar o robô. Então o robô saberá dançar. Mas o engenheiro ainda vai junto com o robô, caso o ambiente ou a plataforma não sejam simples", diz ele.
O futuro do aluguel de robôs
Mas as ambições para o aluguel de humanoides vão além das rotinas de dança divertidas que são compartilhadas nas redes sociais, muitas vezes na China. Que tal uma assinatura de robô caseiro
A 1X, da Califórnia, planeja começar a enviar seu robô doméstico NEO ainda este ano. Clientes de "acesso antecipado" nos EUA podem pagar US$ 20.000 (cerca de R$ 100.000) para comprar o robô ou US$ 499 (cerca de R$ 2.500) por mês em uma assinatura.
Dar Sleeper, vice-presidente de produto e design da empresa, diz: "Embora muitos clientes comprem um NEO, uma assinatura reduz significativamente o custo inicial, tornando-o acessível para muito mais pessoas."
Parte do apelo do aluguel em vez da compra é a velocidade com que a tecnologia robótica está melhorando. Se você gastar dinheiro em um novo humanoide agora, ele provavelmente ficará obsoleto em breve.
Qi diz: "Todos os anos, as empresas de robótica lançam um novo modelo, uma nova iteração do hardware. Se você possui um robô, não pode trocá-lo por um novo, mas se aluga um robô, pode sempre alugar o mais novo."
O aluguel também elimina a necessidade de conhecimento técnico profundo. Você pode simplesmente levar seus problemas para o fabricante ou plataforma de aluguel. Qi diz: "Isso ajuda a resolver problemas técnicos porque os clientes não sabem programar os robôs."
Robôs para indústrias e fazendas
Não são apenas os humanoides que estão gerando demanda por aluguel de robôs. Uma empresa, a Formic, de Chicago, tem uma frota de mais de 250 robôs industriais operando com base no modelo de robô como serviço. "Tudo está incluído", diz Shawn Fitzgerald, diretor de receita da Formic. "Se o braço do robô queimar, é por nossa conta e precisamos trazer um novo para você."
Ele argumenta que o modelo de pagamento mensal fixo da Formic "iguala as condições" para empresas menores que tradicionalmente não podiam comprar robôs de fábrica. A Formic também está testando robôs humanoides para usos industriais.
Além das taxas fixas, outros esquemas de pagamento de aluguel de robôs estão surgindo. Marco Wang, analista da Interact Analysis, diz que algumas empresas começaram a solicitar que as taxas de aluguel estejam diretamente ligadas à quantidade de mão de obra humana que um robô pode economizar.
Para os fabricantes de robôs, além das receitas, um esquema de aluguel oferece uma maneira de testar seus produtos em cenários do mundo real e coletar dados úteis no processo. Isso é particularmente importante para humanoides: "A tecnologia ainda não está lá. Ainda é imatura", diz Wang.
Robôs na China e no mundo
Algumas empresas na China, líder em humanoides e lar de um número crescente de esquemas de aluguel, alugaram suas criações para trabalhar em hotéis, um campo de treinamento útil para uso doméstico futuro. Outras os oferecem para aluguel em aplicativos de serviços de limpeza.
Empresas chinesas começaram a oferecer aluguéis no exterior, por meio de empresas parceiras. Entre as maiores, a Agibot, de Xangai, diz que seus humanoides estão disponíveis para aluguel em 17 países, incluindo o Reino Unido.
No entanto, embora os aluguéis estejam se tornando mais comuns, Wang, também de Xangai, suspeita que as compras de humanoides dominarão na China, incentivadas por incentivos governamentais. Ele diz: "Há muitos pedidos de robôs humanoides de empresas estatais chinesas e muitos pedidos impulsionados por subsídios."
Na China e em outros lugares, algumas empresas também podem preferir comprar robôs por prestígio, para aprender com a tecnologia ou porque é melhor para seus resultados financeiros.
Mas para outros, à medida que os robôs se tornam mais sofisticados e o mercado cresce, a conveniência e o preço acessível do aluguel podem ser a resposta.
