Redes de energia elétrica, trens, sistemas de saúde e internet podem parar de funcionar quando a temperatura sobe muito, causando apagões e transtornos em todo o mundo, afetando hospitais, transportes e a vida das pessoas. Saiba como o calor afeta os aparelhos e o que está sendo feito para evitar problemas.
A onda de calor de junho fez a Torre Eiffel fechar mais cedo
No dia 23 de junho, um dos dias mais quentes da história da França, as pessoas pintaram giz branco nas janelas para se proteger do sol. A Torre Eiffel, em Paris, fechou mais cedo.
Na cidade de Ergué-Gabéric, na Bretanha, as temperaturas de quase 40°C foram demais para um transformador elétrico. A caixa de metal quebrou e deixou mais de 100 mil pessoas sem energia.
- O calor extremo pode fazer transformadores e cabos elétricos falharem, causando apagões.
- Sistemas de ar condicionado de hospitais e data centers podem não aguentar, levando ao cancelamento de cirurgias.
- Painéis solares perdem eficiência no calor, e cabos de energia podem ceder e causar acidentes.
- Equipamentos de trem e telecomunicações também sofrem com o calor, exigindo novas tecnologias de resfriamento.
- Especialistas dizem que precisamos nos adaptar, pois os verões quentes serão cada vez mais comuns.
Foi um incidente "relacionado ao calor", segundo as autoridades locais. Nas redes sociais, apareceu uma fumaça saindo do transformador quebrado. A empresa de energia RTE disse à BBC que o vídeo mostrava uma de suas instalações.
No dia anterior ao acidente, a RTE havia dito que não havia "nenhuma preocupação" com a energia elétrica neste verão.
Como o calor afeta a tecnologia
Assim como nós temos limites para o calor, a tecnologia também tem. Equipamentos elétricos, de telecomunicações e os sinais de trem podem falhar durante uma onda de calor. Temperaturas extremas podem até disparar alarmes.
Esse é um problema sério. Seis hospitais públicos na Inglaterra declararam emergência na semana passada porque o calor afetou seus sistemas de informática, scanners e equipamentos de laboratório e de câncer.
Mais ondas de calor, mais problemas
Com as mudanças climáticas, as ondas de calor estão cada vez mais frequentes e fortes. Por isso, os engenheiros estão adaptando a infraestrutura para aguentar o calor.
"Tudo que está na rede elétrica (os fios, os conectores e os transformadores) tem dificuldade para se manter frio", explica Iain Staffell, do Imperial College London. "Isso reduz a eficiência de tudo."
Segundo Staffell, em temperaturas de 40°C, a produção de energia das usinas a gás cai cerca de 10% em comparação com 20°C.
Os painéis solares também perdem eficiência quando a temperatura sobe, mas esse efeito está diminuindo com as novas gerações de painéis.
No Reino Unido, quando a temperatura passa de 27°C, a produção de energia solar para de aumentar e começa a cair lentamente.
Cabos de energia e o risco de apagão
Os cabos de energia são feitos de metal, que se expande no calor, fazendo com que os fios fiquem mais baixos. Passar eletricidade por eles gera ainda mais calor.
"Há um limite para o quanto os cabos podem ceder", diz Simon Hogg, professor da Universidade de Durham. Se os cabos tocarem em árvores ou prédios, pode causar um acidente ou apagão.
Essa situação foi a causa de um grande apagão em 2003 na América do Norte. Por isso, durante as ondas de calor, os operadores reduzem a quantidade de eletricidade enviada pelos cabos.
As redes de energia do Reino Unido estão implementando estratégias para lidar com o clima, diz a associação do setor. O especialista Hogg diz que os sistemas conseguem lidar bem com as ondas de calor e que isso é "uma história de sucesso".
No entanto, o calor já causou problemas em vários sistemas nos últimos anos. Durante a histórica onda de calor de julho de 2022, com temperaturas acima de 40°C, equipamentos superaquecidos provocaram cortes de energia que afetaram milhares de pessoas.
Em Londres, os data centers dos hospitais Guy's e St. Thomas pararam de funcionar, levando ao cancelamento de cirurgias. Um relatório mostrou que, às 13h30 do dia 19 de julho, as tentativas de resfriar o data center do hospital St. Thomas com mangueiras de água fria foram atrapalhadas pela dificuldade de conectar a mangueira.
A temperatura no data center chegou a 36,2°C menos de uma hora depois. No data center do hospital Guy's, foi ainda pior: os aparelhos de ar condicionado falharam e a temperatura interna chegou a escaldantes 50,3°C.
Outros problemas causados pelo calor
O calor pode causar falhas estranhas. Sensores de movimento de alarmes de segurança podem confundir mudanças repentinas de temperatura com movimento, disparando os alarmes.
Além disso, processadores e placas eletrônicas não gostam de muito calor. Eles são projetados para suportar temperaturas altas, mas acima de certos limites, as pequenas conexões de metal nas placas podem se expandir e formar rachaduras minúsculas.
O "ruído térmico" pode aumentar os erros de dados em computadores e equipamentos de telecomunicações. Em calor extremo, o ruído aumenta, o que pode levar a falhas.
Os armários de metal que abrigam equipamentos de telecomunicações podem ficar muito quentes em dias ensolarados. Em alguns casos, as operadoras colocam coberturas, como guarda-sóis, sobre os armários para protegê-los.
O que está sendo feito para evitar problemas
Os armários de metal também são usados nas linhas de trem para abrigar equipamentos de sinalização. A temperatura dentro desses armários pode passar de 70°C durante as ondas de calor. No ano passado, uma empresa de trem começou a testar uma tecnologia de resfriamento à base de líquido que não precisa de eletricidade.
William Webb, ex-diretor da Ofcom, diz que há esforços para isolar ou ventilar os armários de telecomunicações, já que as temperaturas médias subiram e mais equipamentos foram instalados neles.
No entanto, ele alerta que o risco de grandes problemas de comunicação devido ao superaquecimento é baixo: "Acho que não é comum ou provável."
Embora alguns relatórios sugiram que o calor extremo pode reduzir a velocidade da internet, Webb observa que muitas casas têm uma conexão muito mais rápida do que o necessário, então as reduções podem não ser notadas.
Com as mudanças climáticas, a infraestrutura do Reino Unido e a tecnologia essencial enfrentarão condições cada vez mais difíceis nos próximos anos.
Apagões causados pelo calor extremo podem afetar pagamentos digitais, transportes e serviços públicos, potencialmente custando "bilhões", alertou o Comitê de Mudanças Climáticas.
Além de adaptar os equipamentos elétricos com melhor ventilação, ventiladores ou outras melhorias, simplesmente expandir a capacidade das redes de eletricidade do país ajudaria, diz Staffell. Isso deve dar mais margem de manobra em dias muito quentes.
"Haverá cada vez mais verões como este", diz ele. "Vamos ter que nos adaptar."
