O governo do Reino Unido anunciou uma proibição de redes sociais para menores de 16 anos, seguindo o modelo da Austrália. A medida levanta dúvidas sobre como será aplicada, quais aplicativos serão afetados e se realmente protegerá as crianças. Este artigo explica os principais pontos da nova lei, os desafios para colocá-la em prática e as opiniões de especialistas e adolescentes.
Três adolescentes olhando para um celular
Quando cheguei hoje de manhã na residência oficial do primeiro-ministro para ouvir o anúncio da proibição das redes sociais para menores de 16 anos no Reino Unido, tive que entregar meu celular por questões de segurança.
A ansiedade temporária que isso me causou talvez seja um pequeno vislumbre do que muitos adolescentes de 13 a 15 anos estavam sentindo, enquanto também esperavam para saber o resultado de meses de discussão e especulação sobre suas vidas online.
- A proibição vale para todos os menores de 16 anos, seguindo o modelo australiano.
- Haverá regras extras para adolescentes de 16 e 17 anos, como um toque de recolher noturno.
- Austrália já proibiu, mas a maioria dos adolescentes ainda tem contas nas redes.
- O governo quer que as empresas de tecnologia criem formas de verificar a idade.
- Plataformas de jogos e fóruns não serão proibidos, mas não poderão ter transmissão ao vivo.
O anúncio do primeiro-ministro foi direto: sim, haverá uma proibição; sim, seguirá o modelo da Austrália; e sim, haverá restrições adicionais que afetarão adolescentes de 16 e 17 anos.
Espera-se que um toque de recolher noturno faça parte disso. O plano do Reino Unido foi apelidado de "Austrália Plus" e agora sabemos o porquê.
Mas a proibição da Austrália enfrentou problemas bem conhecidos, principalmente porque a maioria dos adolescentes que tinham contas em redes sociais antes da proibição ser aplicada em dezembro ainda as mantêm.
A resposta do governo do Reino Unido é a mesma que ouço sempre que há uma intervenção de segurança online. Dizem que a proibição não será uma "solução mágica", mas fará alguma diferença.
O primeiro-ministro fez várias comparações com as leis sobre consumo de álcool: sabemos que alguns menores de 18 anos ainda bebem, mas também sabemos que há muitas situações em que a lei impede isso.
Mas também sabemos que jovens de 16 anos ainda podem legalmente fazer sexo, entrar para as forças armadas e, em algumas partes do Reino Unido, casar e votar em algumas eleições.
Será que eles também não podem ser confiáveis no Instagram durante a noite
Considerando quantas histórias de terror ouvi durante minha carreira sobre crianças sofrendo danos em plataformas de jogos e fóruns, foi surpreendente saber que eles serão isentos. No entanto, terão que desativar a transmissão ao vivo, pois isso está incluído na proibição.
A grande questão: como vai funcionar
A grande questão, é claro, é como isso vai realmente funcionar. Perguntei ao primeiro-ministro, mas ele não me respondeu diretamente. Acredita-se que o fracasso da Austrália esteja nos métodos fracos de verificação de idade adotados pelas empresas de tecnologia.
Ouvi de alguns contatos da indústria hoje que eles estavam sob a impressão de que caberia à Apple e ao Google controlar os dispositivos (já que a maioria das pessoas tem um telefone Apple ou Android). Isso significaria que, quando alguém com menos de 16 anos configurasse um dispositivo no Reino Unido, não poderia baixar aplicativos proibidos das lojas de aplicativos.
As pessoas com quem falei estão surpresas que isso não parece mais ser o caso e que dependerá das plataformas individuais, como TikTok, Snapchat e outras. E o prazo para elas descobrirem uma alternativa melhor é curto: menos de um ano para atender à implementação proposta na próxima primavera.
Outros especialistas argumentam que o comportamento tóxico online é um problema social, e não tecnológico, e que bloquear a tecnologia sozinho não é a solução. "Diagnóstico certo, remédio errado" foi o título de um e-mail que recebi hoje.
Uma grande mudança para a geração online
O Facebook foi lançado no Reino Unido há 21 anos, e as outras redes sociais logo o seguiram. Isso significa que há uma geração de jovens que cresceu neste mundo, com todos os seus defeitos.
Um repórter na coletiva comigo me fez sentir muito velho ao confessar que o YouTube - incluído na proibição - foi um recurso essencial para ele na escola. Ainda me assombra uma mensagem que recebi de um adolescente há pouco tempo, que disse que sem as redes sociais estaria morto, porque a comunidade que descobriu online lhe deu razões para viver.
Há, é claro, muitos exemplos trágicos do exato oposto disso. Ativistas e ministros do governo dizem que as empresas de tecnologia tiveram anos para fazer mais para proteger as crianças e falharam.
As empresas argumentam que introduziram vários controles parentais e bloquearam o acesso a recursos que sabem ser prejudiciais. Mas Nick Clegg, ex-executivo sênior da Meta, disse uma vez que havia tantos controles parentais que os pais ficavam sobrecarregados e não os usavam. Acho que muitos pais podem se identificar com isso.
Minhas fontes dizem que as empresas de tecnologia não vão contestar a proibição, desde que sintam que é justa para todas elas - mas não estou convencido de que todas se sintam assim hoje.
Há também a preocupação de que proibir os grandes aplicativos populares levará as crianças para cantos mais obscuros e menos regulamentados da internet, com menos ou até mesmo nenhuma proteção.
Há uma chance de que tudo isso acabe em revisão judicial por causa da velocidade com que foi implementado, apenas algumas semanas após o encerramento de uma enorme consulta pública - o que provavelmente atrasaria o processo.
Questões políticas para o primeiro-ministro
Há ares definitivos de "legado do primeiro-ministro" na notícia, dado o quadro político mais amplo no momento. E, finalmente, pode haver também um obstáculo em forma de Donald Trump no caminho.
O primeiro-ministro ainda não falou com ele sobre isso, mas o verá ainda hoje na cúpula do G7, para onde está indo agora. Trump é protetor de suas empresas de tecnologia sediadas nos EUA e já criticou no passado as tentativas de outros países de regulamentá-las.
O governo dos EUA respondeu à consulta pública insistindo que uma proibição não era a solução. As mesmas empresas americanas que o primeiro-ministro agora tenta conter também estão investindo milhões de dólares em suas operações e infraestrutura no Reino Unido.
Tecnologia e inteligência artificial são prioridades-chave nos planos do governo para o crescimento econômico. Como um ex-conselheiro sênior do governo me disse uma vez, "não existe Plano B". O primeiro-ministro tem que andar em uma corda bamba muito fina entre reprimi-las e vender o Reino Unido como um bom lugar para elas estarem. Veremos nos próximos meses se alguma delas escolherá votar com os pés.
