As empresas de redes sociais enfrentam milhares de processos nos Estados Unidos. A BBC mostra quatro desses casos que podem mudar para sempre como funcionam plataformas como Facebook, Instagram, YouTube, TikTok, Snapchat e Roblox. As ações judiciais acusam essas empresas de causar danos a usuários, especialmente crianças, e podem resultar em grandes mudanças na forma como essas plataformas operam.
Redes sociais estão sob intenso escrutínio legal
Quando as redes sociais começaram a tomar conta da internet há 20 anos, muita gente achou que era uma tecnologia revolucionária que ia conectar as pessoas e facilitar o acesso à informação.
- Milhares de processos: As maiores redes sociais, como Meta (dona do Facebook e Instagram), Google (dono do YouTube) e Snapchat, além de TikTok, Discord e Roblox, estão sendo processadas nos EUA por supostamente causarem danos a usuários, especialmente crianças.
- Resultado pode mudar tudo: O resultado desses processos pode alterar para sempre a forma como as plataformas funcionam, seja com acordos fora do tribunal ou condenações por júri.
- Olhos de todo o mundo: Advogados, reguladores e políticos estão de olho nesses casos, que podem influenciar leis e eleições nos próximos anos.
- Efeito Califórnia: A maioria dos casos acontece na Califórnia, onde ficam as sedes das empresas. Mudanças legais por lá costumam se espalhar para todo o país.
- Perdas recentes: Em 2024, Meta e YouTube já perderam um processo e foram condenadas a pagar 6 milhões de dólares a uma jovem que disse ter se viciado em redes sociais quando criança.
Hoje, empresas como Meta (dona do Facebook e Instagram), Google (dono do YouTube) e Snapchat, junto com plataformas mais novas como TikTok, Discord e Roblox, estão enfrentando milhares de processos nos Estados Unidos. A acusação é que elas prejudicaram os usuários, principalmente crianças e adolescentes.
O resultado desses processos, seja com acordos fora do tribunal ou condenações, pode mudar para sempre a forma como as redes sociais funcionam.
"Isso criou um palco que não só os observadores legais estão acompanhando, mas também reguladores e políticos", disse Eric Talley, advogado e professor da Faculdade de Direito de Columbia. Ele explicou que a forma como esses processos estão moldando a opinião pública pode influenciar eleições e a criação de novas leis.
Muitos dos casos estão sendo julgados na Califórnia, onde ficam as sedes das grandes plataformas. É o chamado "efeito Califórnia": mudanças legais que acontecem no estado costumam se espalhar para todo o país.
"Não dá mais para negar que existe um problema com a segurança das crianças nas plataformas", disse Alexis Shore Ingber, especialista em direito de comunicação e professora da Universidade de Syracuse. "Estamos vendo um ponto de virada. Esses casos são muito importantes."
No começo de 2024, Meta e YouTube já sofreram uma derrota inédita em um caso. Uma jovem disse que, quando era criança, ficou viciada em redes sociais, o que prejudicou sua saúde mental. Um júri condenou as empresas a pagar 6 milhões de dólares (cerca de 4,5 milhões de libras) a ela. As duas empresas disseram que discordam da decisão e vão recorrer.
Meta também perdeu um caso maior no Novo México, movido pelo procurador-geral do estado. A acusação era de que a empresa enganou o público ao dizer que suas plataformas eram seguras para crianças, mesmo sabendo que jovens estavam sendo explorados sexualmente por lá. Meta também disse que vai recorrer dessa decisão.
Durante todos esses anos em que os processos foram abertos e julgados, a Meta fez algumas mudanças em suas plataformas para tentar torná-las mais seguras para os jovens. Mas uma mudança maior na forma como as plataformas são criadas, funcionam e são acessadas pode levar muitos anos e mais condenações.
Entre este ano e o próximo, a Meta e outras grandes redes sociais vão enfrentar mais julgamentos. Júris vão analisar uma série de acusações de jovens usuários, seus pais, escolas e procuradores estaduais sobre os efeitos negativos das redes sociais. Até mesmo um bilionário está se preparando para processar a Meta por causa de anúncios falsos que enganam as pessoas e roubam seu dinheiro.
Então, quais casos realmente importam A BBC analisou dezenas de processos nos EUA para encontrar aqueles que podem ir a julgamento no próximo ano e que podem ter um grande impacto nos negócios das plataformas.
Segundo Adam J. Schwartz, advogado e fundador de uma ferramenta de revisão de documentos online, esses processos "são os casos de referência que vão definir o tom e o rumo das leis no futuro".
Processo sobre vício em redes sociais de adolescentes
Esse é um processo enorme que reúne mais de 1.000 acusações de escolas de todo os EUA contra Instagram, YouTube, Snapchat e TikTok. As escolas acusam as plataformas de serem criadas de propósito para serem viciantes, o que prejudicou a saúde mental e emocional das crianças que usam essas redes em excesso. As escolas dizem que gastaram dinheiro e recursos para lidar com os efeitos negativos das redes sociais e pedem que as plataformas sejam consideradas um "incômodo público" e responsabilizadas pelos danos. Um julgamento com júri para algumas dessas acusações deve começar em fevereiro, mas todos os casos podem levar alguns anos para serem totalmente resolvidos. Se as decisões forem contra as plataformas, pode mudar desde a forma como elas mostram o engajamento dos usuários até quem pode usar as plataformas.
Um porta-voz do YouTube disse: "As alegações dessas queixas simplesmente não são verdadeiras." Uma porta-voz do Snapchat disse: "Discordamos fundamentalmente das alegações - não temos como alvo as escolas." A Meta se recusou a comentar e o TikTok não respondeu a um pedido de comentário.
Processo do Estado da Califórnia contra a Meta
Os procuradores da Califórnia e do Colorado lideraram um grupo de 29 estados que entraram com um processo contra a Meta e o Instagram em 2023. O julgamento está marcado para agosto. Os estados acusam a Meta de violar a Lei de Proteção à Privacidade Online de Crianças (conhecida como COPPA), uma lei federal que foi criada para proteger crianças menores de 13 anos de serem alvo de empresas online. A Meta já forneceu mais de 2 milhões de documentos para o caso. Se os estados vencerem, eles querem que a Meta impeça melhor que menores de 13 anos usem suas plataformas e remova os dados que coletou desses usuários menores de idade, além de outras mudanças. A Meta usa esses dados para coisas como direcionar anúncios e treinar seus modelos de inteligência artificial. Um porta-voz da empresa se recusou a comentar.
Processo de um menor contra Roblox e Discord
Esse caso foi aberto por um menino de 13 anos em um tribunal da Califórnia contra Roblox e Discord. O menino diz que foi aliciado e assediado por um adulto nas duas plataformas. O adulto foi preso por crimes contra mais de duas dúzias de crianças. O processo argumenta que as duas plataformas foram mal projetadas e fizeram propaganda enganosa sobre a segurança para jovens usuários, por isso devem ser responsabilizadas pelo dano que o menino sofreu. Roblox (que é uma plataforma de jogos com muitas funções de rede social) e Discord tentaram levar o caso para a arbitragem (um processo privado fora do sistema judicial), mas o tribunal negou. O caso está parado enquanto as empresas recorrem dessa decisão. Se elas perderem o recurso, o caso pode ir a julgamento ainda este ano. Uma condenação contra as plataformas pode trazer mudanças na forma como elas controlam a idade dos usuários e na capacidade de estranhos interagirem com jovens por meio de mensagens e salas de bate-papo. Uma porta-voz do Discord se recusou a comentar. Um representante da Roblox não respondeu a um pedido de comentário.
Processo Forrest contra a Meta
Nem todos os processos contra redes sociais são sobre danos a crianças. O Dr. Andrew Forrest, um bilionário australiano, processou a Meta na Califórnia em 2022. Ele acusa a empresa de não fazer nada para impedir anúncios fraudulentos que enganavam australianos, fazendo-os cair em falsos investimentos que usavam o nome e a imagem dele no Facebook. O processo alega que a Meta se beneficiou financeiramente com esses anúncios, já que ganha dinheiro com todos os anúncios em sua plataforma. Forrest quer que o tribunal decida que a Seção 230 da Lei de Decência nas Comunicações não pode ser usada como defesa pela Meta. Essa seção, criada em 1996, basicamente dá imunidade legal às plataformas por tudo o que acontece nelas. Se o tribunal der razão a Forrest, isso pode derrubar décadas de defesas das plataformas online. Um porta-voz da Meta se recusou a comentar.
