As empresas de redes sociais estão enfrentando milhares de processos nos Estados Unidos. Este artigo da BBC mostra quatro dessas ações judiciais que podem mudar para sempre a forma como as plataformas funcionam, especialmente em relação à segurança de crianças e jovens.
As redes sociais estão sob intenso escrutínio legal
Quando as redes sociais começaram a dominar a internet há 20 anos, muitos as elogiaram como uma tecnologia que mudaria o jogo, conectando pessoas e tornando a informação mais acessível.
Hoje, empresas como Meta (dona do Facebook e Instagram), Google (dono do YouTube) e Snapchat, além de plataformas mais novas como TikTok, Discord e Roblox, enfrentam milhares de processos nos EUA. A acusação é que, em vez de conectar, elas prejudicaram os usuários, especialmente as crianças.
- Mais de 1.000 escolas estão processando as redes sociais, dizendo que elas são viciantes e prejudicam a saúde mental dos alunos, o que custa dinheiro e recursos para as escolas.
- 29 estados americanos entraram com uma ação conjunta contra o Instagram, acusando a plataforma de coletar dados de crianças menores de 13 anos sem a permissão dos pais.
- Um menino de 13 anos está processando o Roblox e o Discord, alegando que foi vítima de um predador sexual que usou as plataformas para encontrá-lo.
- Um bilionário australiano está processando o Facebook por não impedir anúncios falsos que usam seu nome e imagem para aplicar golpes financeiros.
- O resultado desses processos pode mudar a forma como as redes sociais funcionam, desde a verificação de idade até a responsabilidade sobre o que é publicado.
Considerando tudo isso, o resultado dessas ações judiciais, seja com acordos fora do tribunal ou com decisões de júris contra as empresas, pode mudar a forma como as plataformas sociais operam para sempre.
"Isso criou um palco que não só os observadores legais estão assistindo, mas também os reguladores e legisladores estão acompanhando de perto", disse Eric Talley, advogado e professor da Columbia Law School.
Talley observou que a forma como esta crescente onda de processos contra as plataformas está alimentando a percepção pública provavelmente influenciará as eleições políticas nos próximos anos, impactando novas leis e regulamentações.
Muitos dos casos estão tramitando em tribunais da Califórnia, onde todas as grandes plataformas sociais têm sede. Conhecido como "Efeito Califórnia", as mudanças legais e políticas promulgadas no estado tendem a levar a mudanças em todo o país.
"Não dá mais para negar que existe um problema com a segurança infantil nas plataformas", disse Alexis Shore Ingber, especialista em direito de comunicação e professora da Universidade de Syracuse. "Estamos vendo um ponto de inflexão. Esses casos são significativos."
Este ano, a Meta e o YouTube sofreram uma derrota sem precedentes em um processo movido por uma jovem que alegou ter se tornado viciada em redes sociais quando criança, o que contribuiu para seus problemas de saúde mental e emocional. Um júri ordenou que as empresas pagassem a ela US$ 6 milhões em danos. Ambas as empresas disseram que discordam do veredito e pretendem recorrer.
A Meta também perdeu um caso maior no Novo México, movido pelo procurador-geral do estado, que acusou a empresa de enganar o público ao afirmar que suas plataformas eram seguras para crianças, apesar de problemas conhecidos com a exploração sexual de jovens. A Meta também planeja recorrer desta decisão.
Durante os anos em que esses processos foram movidos e resolvidos, a Meta anunciou mudanças em suas plataformas com o objetivo de torná-las mais seguras para os usuários jovens.
Mas mudanças mais amplas nas plataformas, em como elas são projetadas, funcionam e até mesmo acessadas, provavelmente levarão mais alguns anos e mais decisões judiciais contra elas.
Entre este ano e o próximo, a Meta e as outras grandes plataformas sociais se preparam para enfrentar mais julgamentos, onde júris podem considerar várias alegações de jovens usuários, seus pais, distritos escolares e procuradores estaduais que alegam uma série de efeitos negativos decorrentes da forma como as plataformas de mídia social são projetadas e operam.
Até mesmo um bilionário está se preparando para levar a Meta a julgamento por hospedar anúncios que aplicam golpes financeiros nas pessoas.
Então, quais casos realmente importam
A BBC analisou dezenas de casos nos EUA para encontrar os processos contra empresas de redes sociais e jogos online que estão a caminho do julgamento no próximo ano e que podem ter um impacto significativo nos negócios e operações das plataformas.
De acordo com Adam J. Schwartz, advogado que também fundou uma ferramenta de revisão de documentos online, os seguintes processos "são os casos de referência que definirão o tom para moldar a lei no futuro".
Ação Coletiva contra Vício em Redes Sociais de Adolescentes
Esta ação judicial abrangente na Califórnia inclui alegações de mais de 1.000 distritos escolares em todos os EUA.
Em termos gerais, as escolas acusam o Instagram, YouTube, Snapchat e TikTok de serem intencionalmente projetados para serem viciantes, o que supostamente prejudicou crianças mental e emocionalmente através do uso excessivo das plataformas.
As escolas alegam que lidar com os efeitos negativos das redes sociais custou dinheiro e recursos, e que as plataformas devem ser consideradas um "incômodo público" e responsabilizadas por impactar o bem-estar das crianças.
Embora um julgamento com júri para certas alegações dos distritos escolares esteja marcado para começar em fevereiro, e as plataformas tenham chegado recentemente a um acordo com um distrito escolar que seria o primeiro a ir a julgamento, todos os casos podem levar mais alguns anos para serem resolvidos completamente.
Se os resultados judiciais forem contra as plataformas, desde a forma como as plataformas exibem o engajamento do usuário até quem elas permitem nas plataformas, tudo pode mudar.
Um porta-voz do YouTube disse: "As alegações nestas queixas simplesmente não são verdadeiras."
Uma porta-voz do Snapchat disse: "Discordamos fundamentalmente das alegações - não temos como alvo as escolas."
A Meta recusou-se a comentar e o TikTok não respondeu a um pedido de comentário.
Povo do Estado da Califórnia vs. Meta
Os procuradores da Califórnia e do Colorado lideraram um grupo de 29 estados ao entrar com um processo contra a Meta e o Instagram em 2023. O julgamento está marcado para começar em agosto.
Embora esteja também perante o mesmo juiz da ação coletiva na Califórnia, os estados estão acusando apenas a Meta de violações da Lei de Proteção à Privacidade Online das Crianças (COPPA), uma lei federal que visa proteger crianças menores de 13 anos de serem alvo de empresas que operam online, mas que foi promulgada em 2000.
A Meta já forneceu mais de 2 milhões de documentos no caso, de acordo com registros judiciais.
Se os estados vencerem suas alegações, eles exigem que a Meta impeça melhor que usuários menores de 13 anos usem suas plataformas e remova os dados que coletou anteriormente de usuários menores de idade, juntamente com uma série de outras mudanças.
A Meta usa esses dados para coisas como direcionamento de anúncios e treinamento de seus modelos e ferramentas de inteligência artificial (IA).
Um porta-voz da empresa recusou-se a comentar.
Joãozinho, um menor, vs. Roblox e outros
Este caso contra o Roblox e o Discord foi movido por um menino de 13 anos em um tribunal estadual em San Mateo, Califórnia. O menino alega que foi recentemente aliciado e abordado através de ambas as plataformas por um predador sexual adulto que foi posteriormente preso por seus crimes contra mais de duas dúzias de crianças.
O processo argumenta que ambas as plataformas foram projetadas com defeitos e se envolveram em marketing enganoso sobre a segurança para usuários jovens e, portanto, devem ser responsabilizadas pelo dano que o jovem Joãozinho sofreu.
O Roblox, que é uma plataforma focada em jogos com muitos recursos de redes sociais, e o Discord tentaram levar o caso para a arbitragem, que é um processo legal privado fora do sistema judicial. O tribunal recusou, mas o caso está atualmente suspenso, aguardando o recurso das empresas contra essa decisão.
Se o Roblox e o Discord perderem seus recursos, o caso pode ir a julgamento ainda este ano. Um veredito judicial contra as plataformas pode trazer mudanças na verificação de idade e na capacidade de estranhos interagirem com usuários jovens através de mensagens e salas de bate-papo da plataforma.
Uma porta-voz do Discord recusou-se a comentar. Um representante do Roblox não respondeu a um pedido de comentário.
Forrest vs. Meta
Nem todos os casos contra plataformas de redes sociais que caminham para o julgamento têm a ver com danos causados a crianças.
O Dr. Andrew Forrest, um bilionário australiano, processou a Meta na Califórnia em 2022 por sua suposta falha em combater anúncios fraudulentos que enganavam australianos a fazer investimentos falsos que supostamente proliferaram no Facebook usando seu nome e imagem.
Com alegações incluindo uso indevido de sua imagem e enriquecimento ilícito, porque a Meta ganha dinheiro com anúncios em sua plataforma, independentemente do objetivo ou resultado, o processo de Forrest pode ser um dos mais significativos.
Ele está pedindo ao tribunal que determine que a Seção 230 do Communications Decency Act não pode ser usada como defesa pela Meta no caso. A Meta está argumentando que está protegida das alegações de Forrest pela Seção 230.
Promulgada em 1996, a Seção 230, como é geralmente chamada, essencialmente dá imunidade legal às plataformas por tudo o que acontece nelas.
Se o tribunal decidir a favor de Forrest, isso pode virar de cabeça para baixo décadas de defesas por plataformas online.
Um porta-voz da Meta recusou-se a comentar.
