Empresas de redes sociais, como Meta, Google e TikTok, enfrentam milhares de processos nos Estados Unidos acusando-as de prejudicar usuários, especialmente crianças. O resultado dessas ações pode mudar para sempre a forma como as plataformas funcionam. Conheça quatro casos importantes que estão avançando na Justiça e podem trazer mudanças significativas para a segurança online.
Redes sociais estão sob forte escrutínio legal
Quando as redes sociais começaram a dominar a internet há 20 anos, muita gente as via como uma tecnologia que iria mudar o mundo, conectando pessoas e facilitando o acesso à informação.
Hoje, empresas como Meta (dona do Facebook e Instagram), Google (dono do YouTube), Snapchat, além de plataformas mais novas como TikTok, Discord e Roblox, enfrentam milhares de processos nos Estados Unidos. A acusação é que, em vez de ajudar, elas prejudicaram os usuários, especialmente crianças e adolescentes.
- Mais de 1.000 escolas: Um grande processo reúne alegações de escolas de todo o país que acusam Instagram, YouTube, Snapchat e TikTok de serem viciantes e prejudicarem a saúde mental dos alunos.
- Estados contra o Meta: Um grupo de 29 estados americanos, liderados pela Califórnia e Colorado, processou o Meta por coletar dados de crianças menores de 13 anos sem a devida autorização.
- Perigo em jogos: Um garoto de 13 anos processou as plataformas Roblox e Discord, dizendo que foi aliciado por um adulto por meio delas. Ele alega que as empresas não fizeram o suficiente para proteger os jovens.
- Defesa bilionária: Um bilionário australiano chamado Andrew Forrest está processando o Meta. Ele alega que a empresa não fez nada para impedir anúncios falsos que usam o nome e o rosto dele para aplicar golpes financeiros.
- Mudança na lei: Se a Justiça der razão a Forrest, isso pode acabar com uma regra antiga da internet (Seção 230) que protege as plataformas de serem responsabilizadas pelo que acontece dentro delas.
Juntos, o resultado desses processos, seja com acordos fora do tribunal ou com decisões de jurados contra as empresas, pode mudar para sempre a forma como as plataformas funcionam.
"Isso criou um palco que não só os observadores legais estão de olho, mas também os reguladores e legisladores estão acompanhando de perto", disse Eric Talley, advogado e professor da Faculdade de Direito de Columbia.
Talley destacou que a forma como essa onda crescente de processos contra as plataformas está influenciando a percepção pública provavelmente afetará as eleições políticas nos próximos anos, impactando novas e revisadas leis e regulamentações.
Processos na Califórnia e o 'Efeito Califórnia'
Muitos dos casos estão tramitando em tribunais na Califórnia, onde todas as grandes plataformas sociais têm suas sedes. Conhecido como "Efeito Califórnia", as mudanças legais e políticas aprovadas no estado tendem a levar a mudanças em todo o país.
"Não há mais como negar que existe um problema com a segurança infantil nas plataformas", disse Alexis Shore Ingber, especialista em direito de comunicação e professora da Universidade de Syracuse. "Estamos vendo um ponto de inflexão. Esses casos são significativos."
O que já aconteceu
Ainda este ano, o Meta e o YouTube sofreram uma derrota sem precedentes em um caso movido por uma jovem que alegou ter se tornado viciada em redes sociais quando criança, o que contribuiu para seus problemas de saúde mental e emocional. As empresas foram condenadas por um júri a pagar a ela um total de US$ 6 milhões (cerca de £ 4,5 milhões) em danos. Ambas as empresas disseram que discordam da decisão e pretendem recorrer.
O Meta também perdeu um caso maior no Novo México, movido pelo procurador-geral daquele estado, acusando a empresa de basicamente enganar o público ao dizer que suas plataformas eram seguras para crianças, apesar de problemas conhecidos com jovens sendo explorados sexualmente nelas. O Meta disse que também planeja recorrer desta decisão.
Durante os anos em que esses casos foram apresentados e resolvidos, o Meta anunciou mudanças em suas plataformas com o objetivo de torná-las mais seguras para os usuários jovens.
Mas mudanças mais amplas nas plataformas, em como elas são projetadas e funcionam, e até mesmo no acesso a elas, provavelmente levarão mais anos e mais decisões judiciais contra elas.
Processos que podem mudar tudo
Entre este ano e o próximo, o Meta e as outras grandes plataformas sociais estão prontas para enfrentar mais julgamentos onde os jurados podem considerar uma série de alegações de jovens usuários, seus pais, distritos escolares e procuradores estaduais que alegam uma série de efeitos negativos da forma como as plataformas de redes sociais são projetadas e operam.
Até mesmo um bilionário está disposto a levar o Meta a julgamento por hospedar anúncios que aplicam golpes financeiros nas pessoas.
Então, quais casos realmente importam
A BBC analisou dezenas de casos nos EUA para encontrar os processos contra empresas de redes sociais e jogos sociais que estão a caminho do julgamento no próximo ano e que podem ter um impacto significativo nos negócios e operações das plataformas.
De acordo com Adam J. Schwartz, advogado que também fundou uma ferramenta de revisão de documentos online, os processos a seguir "são os casos de referência que definirão o tom e o teor para moldar a lei no futuro".
1. Adolescência e Vício em Redes Sociais: O Megaprocesso das Escolas
Esta vasta ação judicial (chamada de litígio multidistrital) na Califórnia inclui alegações de mais de 1.000 distritos escolares em todos os EUA.
De forma geral, as escolas acusam Instagram, YouTube, Snapchat e TikTok de serem intencionalmente projetados para serem viciantes, o que supostamente prejudicou crianças mental e emocionalmente através do uso excessivo das plataformas.
As escolas afirmam que lidar com os efeitos negativos das redes sociais lhes custou dinheiro e recursos, e que as plataformas devem ser consideradas um "incômodo público" e responsabilizadas por impactar o bem-estar das crianças.
Embora um julgamento com júri para certas reivindicações dos distritos escolares esteja agora marcado para começar em fevereiro, como as plataformas chegaram a um acordo recentemente com um distrito escolar que seria o primeiro julgamento, todos os casos podem levar mais alguns anos para serem resolvidos completamente.
Se as decisões judiciais forem contra as plataformas, tudo, desde a forma como exibem o engajamento dos usuários até quem elas permitem entrar nas plataformas, pode mudar.
Um porta-voz do YouTube disse: "As alegações dessas reclamações simplesmente não são verdadeiras."
Uma porta-voz do Snapchat disse: "Discordamos fundamentalmente das alegações - não temos as escolas como alvo."
O Meta se recusou a comentar e o TikTok não respondeu a um pedido de comentário.
2. O Povo do Estado da Califórnia contra Meta: A Proteção das Crianças
Procuradores da Califórnia e do Colorado lideraram um grupo de 29 estados ao entrar em 2023 com um processo contra o Meta e o Instagram. Está previsto para ir a julgamento em agosto.
Embora também esteja perante o mesmo juiz do megaprocesso na Califórnia, os estados estão acusando apenas o Meta de violações da Lei de Proteção à Privacidade Online de Crianças, uma lei federal conhecida como COPPA. A lei foi criada para proteger crianças menores de 13 anos de serem alvo de empresas que operam online, mas foi promulgada em 2000.
O Meta já forneceu mais de 2 milhões de documentos no caso, de acordo com registros judiciais.
Caso os estados vençam suas reivindicações, eles exigem que o Meta impeça melhor que usuários menores de 13 anos usem suas plataformas e remova os dados que coletou anteriormente de usuários menores de idade, juntamente com uma série de outras mudanças.
O Meta usa esses dados para fazer coisas como direcionar anúncios e treinar seus modelos e ferramentas de inteligência artificial (IA).
Um porta-voz da empresa se recusou a comentar.
3. Joãozinho (Menor de Idade) contra Roblox e Outros: Perigo nos Jogos
Este caso contra Roblox e Discord foi movido por um menino de 13 anos em um tribunal estadual em San Mateo, Califórnia. O menino alega que foi recentemente aliciado e assediado através de ambas as plataformas por um predador sexual adulto que foi subsequentemente preso por seus crimes contra mais de duas dúzias de crianças.
O processo argumenta que ambas as plataformas foram projetadas com defeitos e se envolveram em marketing enganoso sobre a segurança para jovens usuários e, portanto, devem ser responsabilizadas pelos danos sofridos pelo jovem Joãozinho.
Roblox, que é uma plataforma focada em jogos com muitos recursos de redes sociais, e Discord tentaram levar o caso para a arbitragem, que é um processo legal privado fora do sistema judicial. O tribunal recusou, mas o caso está atualmente suspenso enquanto as empresas recorrem dessa decisão.
Se Roblox e Discord perderem seus recursos, o caso pode ir a julgamento ainda este ano. Uma decisão judicial contra as plataformas pode trazer mudanças na verificação de idade e na capacidade de estranhos interagirem com jovens usuários através de mensagens e espaços de bate-papo da plataforma.
Uma porta-voz do Discord se recusou a comentar. Um representante da Roblox não respondeu a um pedido de comentário.
4. Forrest contra Meta: O Fim da Imunidade
Nem todos os casos contra plataformas de redes sociais que se encaminham para julgamento têm a ver com danos a crianças.
O Dr. Andrew Forrest, um bilionário australiano, processou o Meta na Califórnia em 2022 devido à suposta falha da empresa em combater anúncios fraudulentos que enganavam australianos a fazer investimentos falsos, que supostamente proliferaram no Facebook usando seu nome e imagem.
Com alegações incluindo uso indevido de sua imagem e enriquecimento sem causa, porque o Meta ganha dinheiro com anúncios em sua plataforma independentemente de seu objetivo ou resultado, o processo de Forrest pode ser um dos mais significativos.
Ele está pedindo ao tribunal que decida que a Seção 230 da Lei de Decência nas Comunicações não pode ser usada como defesa pelo Meta no caso. O Meta está argumentando que está protegido das reivindicações de Forrest pela Seção 230.
Promulgada em 1996, a Seção 230, como é geralmente chamada, dá essencialmente imunidade legal às plataformas por tudo o que acontece nelas.
Se o tribunal ficar do lado de Forrest, isso pode derrubar décadas de defesas de plataformas online.
Um porta-voz do Meta se recusou a comentar.
