Uma empresa americana está criando robôs com aparência humana para serem usados em guerras, tanto para ajudar os soldados quanto para lutar. Eles podem carregar suprimentos, fazer reconhecimento e até atirar. Mas a tecnologia ainda é muito nova, tem problemas como bateria fraca e dificuldade para se levantar se cair. Além disso, especialistas alertam que esses robôs podem tornar as guerras mais perigosas e difíceis de controlar.
O robô Phantom da Foundation Robotics está aprendendo tarefas básicas
Eu fui até um galpão industrial em uma área cheia de tecnologia em São Francisco, esperando ver um robô soldado com aparência humana e ameaçadora fazendo algo parecido com um combate: talvez o futuro das guerras terrestres.
Em vez disso, o robô Phantom, preto, brilhante e sem rosto, estava ocupado em 'brincadeiras livres', manipulando um monte de blocos de montar coloridos.
Nós precisamos de dados só da interação dele com o ambiente [e] este é o menu de hoje,' explica Sankaet Pathak, cofundador e CEO da startup Foundation Robotics, que tem dois anos e está desenvolvendo o Phantom para aplicações militares e civis.
- O robô Phantom ainda é um protótipo inicial: O modelo atual, o MK-1, não tem bateria, não é à prova de poeira ou água e não consegue se levantar se cair.
- A empresa quer produzir muitos robôs rapidamente: A meta é fabricar pelo menos 40.000 unidades por ano até o final de 2027, com um custo de menos de US$ 20.000 (cerca de R$ 110.000) cada um.
- As mãos do robô são um grande desafio: As mãos atuais não têm força nem habilidade para manusear armas direito, e a equipe está desenvolvendo novas mãos com pulsos que possam ajudar a atirar.
- Já existem contratos com os militares: A Foundation tem US$ 24 milhões (cerca de R$ 130 milhões) em contratos de pesquisa com o exército dos EUA e duas unidades estão sendo testadas pelo exército da Ucrânia.
- Especialistas alertam para os perigos éticos: Armas autônomas, principalmente com forma humana, podem tornar as guerras mais fáceis de começar e mais desumanas, além de criar confusão sobre quem é o responsável pelos disparos.
Depois, ele empurra o corpo do robô, coberto de aço e pesando 80 kg, pela sala para mostrar sua estabilidade e me mostra como ele anda.
Enquanto muitas empresas estão construindo robôs humanoides autônomos para fábricas, casas ou companhia, a Foundation afirma ser a única empresa americana que os desenvolve especificamente para uma ampla gama de aplicações de defesa.
Para que os robôs soldados seriam usados
Isso inclui papéis de apoio, como pegar suprimentos, fazer reconhecimento, recuperar equipamentos ou feridos e inspecionar perigos. Mas também, de forma mais controversa, o combate para enfrentar e neutralizar ameaças, o que Pathak chama de 'armamento de linha de frente'.
Armar robôs poderia manter os soldados humanos fora de perigo, ele argumenta. Eles poderiam entrar e revistar prédios, onde pontos de estrangulamento podem ser mortais.
Eles também poderiam reduzir danos colaterais. A autonomia terrestre pode ser mais precisa do que atacar alvos autonomamente pelo ar, ele diz.
Tudo isso é futuro para o Phantom da Foundation. O modelo de primeira geração, o Phantom MK-1, não tem bateria, não é à prova de poeira ou água e não consegue se levantar se cair. Suas mãos ainda são um grande desafio da robótica, faltam força e destreza, e ele ainda não tem pulsos adequados. Um modelo de segunda geração está sendo construído em outra parte do prédio, que é proibida para visitantes.
Não só o Phantom MK-2 será à prova de intempéries, diz Pathak, mas uma bateria grande fornecerá cerca de seis horas de funcionamento, e ele será capaz de se recuperar se cair e suportar mais força. Mãos melhores são cruciais. O próximo conjunto de mãos do robô se moverá de muito mais maneiras, com pulsos que o ajudam a disparar armas, diz Pathak. O objetivo da Foundation, acrescenta ele, é produzir pelo menos 40.000 unidades por ano até o final de 2027, com custos a longo prazo de menos de US$ 20.000 cada.
A China também está fazendo isso
Pathak argumenta que a China está buscando a tecnologia e o Ocidente precisa acompanhar. Ele imagina centenas de milhares de robôs humanoides com IA formando uma força terrestre, combinando com o uso crescente de drones autônomos nos céus. Uma frota de soldados robôs humanoides poderia ser um grande impedimento para conflitos, ele diz.
A Foundation tem US$ 24 milhões em contratos de pesquisa para pilotar sua tecnologia com os militares dos EUA, além de duas unidades atualmente sendo testadas pelos militares ucranianos. O piloto militar dos EUA é limitado a manusear, não a disparar armas, diz Pathak, embora o armamento faça parte dos testes na Ucrânia. A empresa chamou a atenção no início deste ano depois que Eric Trump, filho do presidente dos EUA, se tornou investidor e conselheiro.
A Foundation também é uma oportunidade para Pathak provar a si mesmo - a Synapse, a empresa de serviços financeiros que ele cofundou e liderou, pediu falência em 2024.
O que os especialistas dizem
Mas será que robôs soldados humanoides são o que os militares precisam, quão difíceis são de construir e que questões éticas eles levantam Os militares estão claramente interessados, diz Dean Fankhauser da Robozaps, uma empresa de consultoria em robótica humana que opera um mercado para sistemas comerciais. Ele aponta para um concurso atual do Exército dos EUA para humanoides que poderiam eventualmente apoiar soldados em uma ampla gama de tarefas. É 'completamente inevitável', diz Fankhauser, que uma empresa visse uma oportunidade de negócio em armar a tecnologia.
Existem muitos robôs mais simples, principalmente drones e até mesmo alguns sistemas de robôs terrestres usados para transportar explosivos, mísseis e outras cargas, com o uso no campo de batalha especialmente visível na Ucrânia. Algumas empresas também têm trabalhado para armar robôs quadrúpedes com aparência de cães, embora ainda não os tenhamos visto muito em guerras ativas, observa Fankhauser. Mas outras empresas de robôs com pernas traçaram uma linha, opondo-se ao armamento, citando riscos de danos e questões éticas. Pathak discorda disso, argumentando que é perigoso que mais empresas não sigam o exemplo da Foundation.
Robôs soldados humanoides fazem sentido, ele argumenta, porque o mundo é construído para humanos. De chaves de fenda a armas, não há necessidade de reinventar ferramentas existentes. Os humanos devem estar 'no controle', aprovando qualquer uso de força letal antes que o sistema possa agir, diz Pathak, embora ele abra exceções onde disparar autonomamente possa ser necessário para evitar um resultado catastrófico e veja cenários onde a autorização humana é menos crítica.
Quais são os maiores desafios técnicos
Talvez o maior desafio, e um enfrentado por todas as empresas que constroem robôs humanoides, seja desenvolver inteligência artificial que possa operar no mundo real e lidar com situações imprevisíveis e complicadas. O Phantom é dirigido por um sistema de IA chamado Cortex, e uma nova versão também está em desenvolvimento. A ideia é que o Phantom receba um objetivo, como mover suprimentos ou mapear o interior de um prédio, com base em uma tarefa para a qual foi treinado especificamente por meio de demonstrações usando vídeos, imagens e texto. Ele então navega pelo ambiente usando câmeras em seu capacete que fornecem visão de 360 graus, permitindo que seu sistema de IA avalie os arredores e adapte seus movimentos.
No Cortex, diz Pathak, dois tipos de modelos de IA trabalham juntos. Um 'modelo de raciocínio' treinado em exemplos específicos de tarefas interpreta o objetivo e formula o plano de ação do Phantom. Um 'modelo de mundo' mais amplo, treinado em vídeos da internet, bem como em dados coletados da interação do robô com o mundo físico, incluindo sua 'brincadeira livre' com blocos, prevê como o ambiente responderá, ajudando o Phantom a se mover com segurança e executar ações.
No entanto, nem todos estão convencidos de que a forma humana é a mais eficaz. Outros robôs, como os quadrúpedes, podem navegar pelo terreno mais rapidamente e com mais eficiência, diz Fankhauser da Robozaps. Ele também observa, com base no que viu no espaço comercial, que a tecnologia humana ainda tem um longo caminho a percorrer. Os robôs humanoides comerciais de hoje mal conseguem lidar com a embalagem de armazéns, muito menos abrir uma porta, diz Fankhauser. 'Se houvesse uma guerra em Taiwan hoje, a probabilidade de a China militarizar esses humanoides e lutar efetivamente é fantasiosa', acrescenta. Embora os robôs chineses tenham produzido algumas exibições impressionantes, elas ocorreram em ambientes altamente controlados ou estruturados, o antítese da guerra no mundo real. No entanto, Fankhauser acrescenta que as coisas podem ser diferentes em mais cinco ou 10 anos.
Robert Griffin trabalha com robôs humanoides no Instituto da Flórida para Cognição Humana e de Máquina, sem fins lucrativos, cujas atividades incluem projetos humanoides financiados pelos militares focados em aplicações não-combate. Uma de suas empresas derivadas foi posteriormente adquirida pela Foundation para parte de sua tecnologia central. Griffin vê valor em humanoides para reduzir o risco para soldados humanos, mas também diz que ambientes imprevisíveis continuam sendo um grande obstáculo. Fazer um robô pular por uma janela de altura desconhecida, pousar em terreno irregular e imediatamente navegar por um interior desconhecido é difícil.
'Você tem uma impressão de capacidade de nível humano ao ver a forma humana... mas [esses sistemas autônomos] ainda não sabem como lidar com a incerteza em aberto', diz Griffin. Soldados humanos já enganaram facilmente sistemas de IA fazendo o que está 'fora do comum', como dar cambalhotas ou colocar caixas de papelão sobre suas cabeças, acrescenta. Os problemas práticos também não são facilmente resolvidos. O tempo de funcionamento é um problema que 'assombra todas as empresas de humanoides', diz Griffin: locomoção e movimento de juntas consomem muita energia. Seis horas seria 'muito impressionante'. Se a Foundation pode construir mãos capazes de manipular uma arma projetada para uma pessoa ainda é uma questão em aberto. '[A empresa está] definindo desafios extremamente difíceis para sua equipe de engenharia, que eles podem cumprir ou falhar', diz ele.
E as preocupações éticas
Enquanto isso, as preocupações éticas são enormes. Armas autônomas letais, independentemente de sua forma, diminuem a barreira para a guerra, desumanizam o conflito e confundem a responsabilidade, diz Nicole van Rooijen, diretora executiva da Stop Killer Robots, uma coalizão global de organizações não-governamentais. Mas ela também acha a forma humana 'extra preocupante'. Máquinas com aparência humana podem parecer familiares e confiáveis à medida que seu uso civil cresce, aumentando o risco de as pessoas interpretarem mal o perigo. A resposta para a atual corrida armamentista tecnológica, ela argumenta, são regras internacionais para desescalá-la.
