Uma empresa americana está criando robôs parecidos com humanos para ajudar o exército e até mesmo lutar em guerras. Eles podem substituir soldados em tarefas perigosas, mas a tecnologia ainda é muito nova e tem muitos desafios pela frente. Entenda como funciona e os riscos dessa ideia.
O robô Phantom, todo preto, está aprendendo a fazer tarefas como brincar com blocos
Eu fui a um galpão industrial em São Francisco esperando ver um robô humanóide assustador fazendo coisas de guerra. O futuro dos combates, talvez.
Em vez disso, o robô Phantom, preto e sem rosto, estava brincando com blocos de montar coloridos.
- O robô Phantom está sendo treinado para tarefas simples, como pegar blocos
- A empresa Foundation Robotics quer que ele seja usado em guerras no futuro
- A ideia é que robôs soldados possam proteger os humanos em batalhas
- Por enquanto, o robô não tem bateria e não pode andar na chuva
- Muitos especialistas dizem que a tecnologia ainda é muito fraca para ser usada em guerras
O que o robô Phantom pode fazer hoje
"Precisamos de dados da interação dele com o ambiente... e este é o cardápio de hoje", explica Sankaet Pathak, chefe da Foundation Robotics, a empresa que está criando o Phantom para uso militar e civil.
Ele é resistente
Depois, ele empurra o corpo de 80 kg do robô pela sala para mostrar a estabilidade e como ele anda.
Para que ele serve
Enquanto muitas empresas constroem robôs para fábricas ou casas, a Foundation diz que é a única empresa nos EUA a criar robôs assim para a defesa. Isso inclui tarefas de apoio, como buscar suprimentos, fazer reconhecimento, resgatar equipamentos ou pessoas feridas e inspecionar locais perigosos.
Robôs que lutam
Mas também, de forma mais polêmica, para lutar em guerras. Pathak chama isso de "armamento de linha de frente". Ele diz que armar robôs pode manter os soldados humanos longe do perigo. Eles poderiam entrar e revistar prédios, onde é muito perigoso para uma pessoa.
O robô é preciso
Eles também poderiam causar menos danos. A autonomia em terra pode ser mais precisa do que ataques aéreos, ele diz.
Ainda é coisa do futuro
Tudo isso ainda é futuro para o Phantom. O primeiro modelo, o Phantom MK-1, não tem bateria, não pode pegar poeira ou água e não consegue se levantar se cair. As mãos dele são um grande desafio: não têm força e não têm pulsos de verdade.
O segundo modelo está vindo
Um segundo modelo está sendo construído em outra parte do prédio. O Phantom MK-2 vai ser resistente, com uma bateria grande que dura cerca de seis horas, e vai conseguir se levantar se cair. Mãos melhores são essenciais. O próximo conjunto de mãos vai se mexer de muitas formas, com pulsos que ajudam a atirar, diz Pathak.
Quantos robôs eles querem fazer
A meta da Foundation, diz Pathak, é produzir pelo menos 40 mil unidades por ano até o final de 2027, com custos a longo prazo de menos de 20 mil dólares cada.
Pathak argumenta que a China está desenvolvendo essa tecnologia e o Ocidente precisa acompanhar. Ele imagina centenas de milhares de robôs humanóides com IA formando uma força terrestre, combinando com drones autônomos no céu. Uma frota de soldados robôs poderia ser um grande impedimento para conflitos, diz ele.
A Foundation tem 24 milhões de dólares em contratos de pesquisa para testar sua tecnologia com o exército dos EUA, além de duas unidades sendo testadas pelo exército ucraniano. O teste nos EUA é limitado a manusear objetos, não armas, diz Pathak, embora o uso de armas faça parte dos testes na Ucrânia.
A empresa chamou a atenção no início deste ano depois que Eric Trump, filho do presidente dos EUA, se tornou investidor e conselheiro.
A Foundation também é uma chance de Pathak se provar depois que a Synapse, empresa de serviços financeiros que ele fundou, faliu em 2024.
Militares interessados
Mas será que robôs soldados humanóides são o que os militares precisam O exército está claramente interessado, diz Dean Fankhauser, da Robozaps. Ele aponta para uma competição do exército dos EUA para robôs humanóides. É "completamente inevitável", diz Fankhauser, que uma empresa veja uma oportunidade de negócio em armar a tecnologia.
Outros tipos de robôs
Existem robôs mais simples, como drones e alguns robôs terrestres usados para carregar explosivos, especialmente na Ucrânia. Algumas empresas também estão trabalhando para armar robôs parecidos com cães, embora ainda não os tenhamos visto em guerra ativa.
Empresas que não querem armas
Mas outras empresas de robôs se opuseram ao uso de armas, citando riscos e questões éticas. Pathak discorda, dizendo que é perigoso que mais empresas não sigam o exemplo da Foundation.
Por que robôs humanóides
Robôs soldados humanóides fazem sentido, ele argumenta, porque o mundo é feito para humanos. De chaves de fenda a armas, não há necessidade de reinventar ferramentas. Os humanos devem estar "no comando", aprovando qualquer uso de força letal antes que o sistema possa agir, diz Pathak, embora ele abra exceções para situações onde atirar sozinho seja necessário para evitar uma catástrofe.
O maior desafio: a inteligência artificial
Talvez o maior desafio, e um que todas as empresas enfrentam, é desenvolver uma inteligência artificial que funcione no mundo real e lide com situações imprevisíveis. O Phantom é guiado por um sistema de IA chamado Cortex, e uma nova versão está em desenvolvimento. A ideia é que o Phantom receba um objetivo e navegue pelo ambiente usando câmeras em seu capacete que fornecem visão de 360 graus.
Dois tipos de IA
No Cortex, diz Pathak, dois tipos de modelos de IA trabalham juntos. Um "modelo de raciocínio" interpreta o objetivo e formula o plano de ação. Um "modelo de mundo" mais amplo prevê como o ambiente vai responder, ajudando o Phantom a se mover com segurança.
No entanto, nem todos estão convencidos de que a forma humanóide é a mais eficaz. Outros robôs, como os de quatro patas, podem navegar pelo terreno mais rápido, diz Fankhauser. Ele também nota que a tecnologia humanóide ainda tem um longo caminho a percorrer.
Ainda muito longe da guerra
"Se houvesse uma guerra em Taiwan hoje, a probabilidade de a China militarizar esses humanóides e lutar de forma eficaz é fantástica", diz ele. Embora os robôs chineses tenham feito algumas demonstrações impressionantes, elas aconteceram em ambientes controlados, o oposto da guerra real. Fankhauser diz que as coisas podem ser diferentes em cinco ou 10 anos.
Robert Griffin trabalha com robôs humanóides no Instituto da Flórida para Cognição Humana e de Máquinas, um instituto sem fins lucrativos que tem projetos militares focados em aplicações não-combatentes. Griffin vê valor em robôs humanóides para reduzir riscos para soldados humanos, mas também diz que ambientes imprevisíveis continuam sendo um grande obstáculo. Fazer um robô pular em uma janela, pousar em um terreno irregular e navegar imediatamente por um interior desconhecido é difícil.
"Você tem uma impressão de capacidade humana ao ver a forma humana... mas [esses sistemas autônomos] não sabem como lidar com incertezas ainda", diz Griffin. Soldados humanos já enganaram sistemas de IA fazendo coisas "fora do comum", como cambalhotas.
Problemas práticos
Os problemas práticos também não são fáceis de resolver. A duração da bateria é um problema que afeta todas as empresas de robôs humanóides, diz Griffin. Seis horas seria "muito impressionante". Se a Foundation pode construir mãos capazes de manusear uma arma projetada para uma pessoa ainda é uma questão em aberto.
Enquanto isso, as preocupações éticas são grandes. Armas autônomas letais, seja qual for sua forma, reduzem a barreira para a guerra, desumanizam o conflito e confundem a responsabilidade, diz Nicole van Rooijen, do grupo Stop Killer Robots. Mas ela também acha a forma humanóide "extra preocupante". Máquinas parecidas com humanos podem parecer familiares e confiáveis, aumentando o risco de as pessoas não perceberem o perigo. A resposta para a corrida armamentista tecnológica, ela argumenta, são regras internacionais para diminuir a tensão.
