A Microsoft acaba de lançar um novo chip para computadores quânticos que é muito mais confiável do que o modelo anterior. A empresa diz que esse avanço pode levar a um computador quântico capaz de resolver problemas úteis para o dia a dia em apenas três anos. O segredo está nos qubits, as peças fundamentais desses computadores, que agora duram muito mais tempo sem falhar.
O chip Majorana 2
A Microsoft lançou um novo chip para computadores quânticos que é muito mais confiável do que o modelo anterior. Isso pode abrir caminho para um computador quântico capaz de resolver problemas úteis para empresas em três anos.
No coração dos computadores quânticos estão os qubits, que prometem responder perguntas que os computadores de hoje não conseguem. Mas os qubits são frágeis e instáveis.
- O chip Majorana 2 tem qubits que duram 20 segundos, enquanto o anterior durava apenas alguns milissegundos.
- Isso é 1000 vezes mais confiável, como a diferença entre carregar o celular todo dia e carregar a cada alguns anos.
- A Meta usa uma abordagem chamada "topológica", que explora uma partícula teórica prevista nos anos 1930.
- A Microsoft afirma que terá uma máquina quântica pronta em 2029, mas ela precisará de milhões de qubits (o chip atual tem apenas 12).
- Alguns cientistas ainda duvidam das descobertas da Microsoft, que já teve que retirar um artigo científico anterior.
A Microsoft diz que os qubits do Majorana 2, seu novo chip, duram em média 20 segundos, muito mais do que os milissegundos do Majorana 1.
Isso significa que o novo chip é 1000 vezes mais confiável - uma melhoria que a gigante da tecnologia compara à diferença entre um telefone que precisa ser carregado todos os dias e um que precisa ser carregado a cada poucos anos.
"Teremos uma máquina quântica em 2029 que pode resolver problemas comerciais viáveis", disse Zulfi Alam, vice-presidente corporativo da Microsoft Quantum.
Isso ainda exigiria avanços enormes, pois tal dispositivo precisaria de milhões de qubits - o chip atual, disse Alam, tem 12.
Avaliar as alegações da empresa é difícil porque ela não divulga todos os detalhes de suas descobertas publicamente, citando confidencialidade comercial.
Há uma corrida mundial para desenvolver a tecnologia, dado seu potencial para realizar tarefas consideradas enormes demais até para os computadores tradicionais mais poderosos.
A Microsoft passou 20 anos perseguindo uma abordagem para computação quântica conhecida como "topológica".
A abordagem da empresa é baseada na exploração das propriedades de uma chamada quase-partícula, que existia apenas em teoria desde que foi prevista pela primeira vez na década de 1930 pelo físico italiano Ettore Majorana.
Para fazer isso, ele teve que explorar um novo estado da matéria - diferente dos três estados familiares de líquido, sólido ou gás.
Paul Stevenson, professor de física da Universidade de Surrey, disse que o cronograma da gigante da tecnologia parecia plausível - se sua pesquisa estivesse à altura de suas afirmações.
"A Microsoft parece ter dado um salto em sua tentativa de produzir qubits topológicos viáveis", disse ele.
"Se eles tiverem sucesso, passarão de um jogador sem computador quântico de produção para um jogador sério na corrida para fabricar a próxima geração de máquinas tolerantes a falhas."
Falso começo
O foco da Microsoft em qubits topológicos tem sido, às vezes, controverso.
A empresa foi forçada a retirar um artigo publicado na revista Nature em 2018 no qual alegava ter encontrado evidências para o Majorana.
Mas continuou trabalhando nisso, e seu primeiro chip Majorana foi lançado em 2025.
No entanto, a Microsoft enfrentou considerável ceticismo, inclusive sobre suas alegações sobre os Majoranas, de especialistas não convencidos.
Henry Legg, um físico da Universidade de St Andrews, disse à BBC na época que, em sua opinião, a pesquisa quântica da Microsoft "se afastou firmemente da ciência e entrou no reino da fé".
Hoje, Jason Zander, vice-presidente executivo da Microsoft Quantum and Discovery, disse: "Apoiamos isso 100%.
"Realmente olhamos para o rigor científico. Damos as boas-vindas ao debate que sempre fez parte da física... o principal que eu diria às pessoas é: leiam os artigos e vejam o que está lá, conversem com os especialistas a quem demos informações profundas."
A Microsoft faz parte da fase final de um programa de desenvolvimento quântico administrado pela agência de pesquisa de defesa dos EUA, Darpa, que visa "verificar e validar o conceito de computador quântico em escala de utilidade da empresa" e diz ter compartilhado todos os seus dados e trabalhos com ela, incluindo material comercialmente sensível, para avaliação.
Mas um artigo publicado junto com o anúncio não foi revisado por pares - um processo onde é revisado por especialistas independentes - e os cientistas com quem a BBC conversou queriam mais informações.
A segunda geração do chip Majorana é baseada nos mesmos princípios do primeiro, mas é mais eficaz, em parte porque os cientistas substituíram o alumínio por chumbo como supercondutor.
Embora a equipe esteja usando IA para tentar melhorar e acelerar seus esforços, Zander disse que foram os cientistas humanos que tiveram a ideia de mudar os materiais.
O dilema dos qubits
O cronograma esperado da Microsoft levanta a possibilidade de seus computadores quânticos assumirem problemas que poderiam levar décadas para serem resolvidos, como eliminar microplásticos ou criar fertilizantes melhores para a produção de alimentos.
Zander disse que via um papel para humanos, IA e computadores quânticos.
"Se você olhar para a remoção de produtos químicos eternos, a eliminação de microplásticos, coisas assim, essas são coisas que tradicionalmente, se levarmos 15, 20, 30 anos para descobrir, é muito tempo", disse ele.
"Queremos comprimir esse ciclo de tempo o máximo possível, e poder ter humanos com IA se movendo mais rápido e comprimindo esse período de tempo, acho que é realmente ótimo.
"Portanto, não se trata de eliminar humanos, mas de dar a eles ferramentas que possam ajudá-los a acelerar esse processo, o que vai ajudar a sociedade, eu acho."
Mas o que está atrasando esse processo é a dificuldade fundamental da computação quântica.
Os qubits são extremamente frágeis e até mesmo pequenas mudanças de temperatura ou uma pequena vibração podem afetá-los e causar erros.
Mantê-los funcionando por mais tempo é um grande desafio para toda a indústria quântica.
As máquinas quânticas estão em sua infância e, embora muitas empresas estejam correndo para construir um computador escalável, ninguém sabe se já conseguiu.
Alguns também acham que podemos ter descartado os computadores de hoje muito cedo.
"Não sabemos qual é o limite [dos computadores clássicos]", disse Sir Demis Hassabis, cofundador do Google Deepmind, recentemente ao autor Sebastian Mallaby no livro The Infinity Mind.
