A BMW vai usar robôs com forma humana, chamados Aeon, para trabalhar na fabricação de carros na Europa. Esses robôs, feitos pela empresa Hexagon Robotics, começam a trabalhar no meio do ano na fábrica de Leipzig, na Alemanha. Eles são treinados para fazer tarefas repetitivas e podem ajudar a resolver a falta de trabalhadores. A empresa acredita que, assim como aconteceu com outras máquinas no passado, os robôs vão criar novos empregos, não acabar com eles.
Aeon pode trabalhar por três horas antes de precisar trocar a bateria
Pela primeira vez, a BMW vai usar robôs humanoides para fabricar carros na Europa.
Dois robôs, feitos pela Hexagon Robotics, devem começar a trabalhar na produção a partir do meio do ano. Eles estão em fase de teste na fábrica de Leipzig.
- O robô Aeon tem forma humana, mede 1,65m de altura e pesa 60kg.
- Ele pode carregar até 15kg por pouco tempo e 8kg de forma contínua.
- Tem 21 sensores, incluindo câmeras, radar, microfone e sensores de força.
- Sua bateria dura só 3 horas, mas ele mesmo troca a bateria em cerca de 3 minutos.
- O robô aprendeu a trabalhar vendo vídeos de pessoas fazendo as tarefas, o que reduziu o treinamento de meses para dias.
"Este será o futuro da produção automotiva", diz Michael Nikolaides, chefe de processos e digitalização da BMW.
Braços robóticos e outras máquinas automáticas já são usados na indústria de carros há décadas.
Por que robôs com forma humana
"Se você tem um robô com forma humana, pode colocá-lo em praticamente qualquer lugar onde uma pessoa trabalha hoje, porque ele tem o mesmo tamanho e as mesmas capacidades", explica Nikolaides.
O custo dos robôs caiu, enquanto continua caro reformar as linhas de montagem. Por isso, é mais barato usar robôs que se encaixam nos processos já existentes.
"Quando um robô custava 17 milhões, você reorganizava a fábrica inteira para ele, mas isso não acontece mais", diz Bill Ray, vice-presidente de análise da Gartner. "Agora, você quer encaixá-lo no seu jeito de trabalhar."
Como o robô Aeon funciona
Chamado de Aeon, o robô tem formato de pessoa e tem 1,65m de altura, pesando 60kg. Ele anda a até 2,4 metros por segundo e pode carregar 15kg por pouco tempo, ou 8kg de forma contínua.
O Aeon tem 21 sensores, incluindo câmeras, radar, microfone e sensores de força e torque para manipular objetos.
Na BMW, os robôs foram treinados usando uma combinação de teleoperação (sensores em humanos) e simulação em uma cópia digital da fábrica, usando um software da Nvidia.
O robô na simulação recebia uma tarefa e a repetia várias vezes para encontrar as melhores soluções, uma técnica chamada aprendizado por reforço.
A teleoperação foi usada para tarefas como pegar uma peça, para que o robô aprendesse os diferentes jeitos que uma pessoa faz isso.
O treinamento de robôs está evoluindo muito rápido - quanto mais rápido você treina um robô, melhor.
Uma das coisas mais interessantes sobre o uso de IA no mundo físico é o aprendizado por imitação, segundo Arnaud Robert, presidente de robótica da Hexagon. É quando o robô aprende a fazer uma tarefa vendo como ela é feita, usando vídeos de vários ângulos ou sensores de movimento no corpo humano. Robert diz que o aprendizado por imitação pode reduzir o tempo de treinamento de meses para dias.
"A melhor tradução [do humano para o robô] é quando o professor e o aluno têm a mesma forma física."
O futuro dos robôs nas fábricas
Será que o robô poderia apenas assistir alguém empacotando caixas por um tempo e depois começar a ajudar
"Esse é o cenário final", diz Robert. "Você está descrevendo algo que provavelmente está a um ou dois anos de distância."
Ray, da Gartner, estima que em três a cinco anos um robô será capaz de receber instruções simples de voz para fazer uma tarefa de forma eficaz.
O Aeon só tem bateria para três horas, mas um turno de trabalho dura oito horas. Por isso, o robô foi projetado para trocar sua própria bateria em cerca de três minutos, incluindo o tempo para ir e voltar da estação de recarga.
Os trabalhos dos robôs na BMW serão alimentar ferramentas de fabricação com peças e fazer tarefas de pegar e colocar na montagem de baterias. Embora os robôs sejam multifuncionais, eles, como os operários, não devem mudar de tarefa com frequência.
Nikolaides diz que os robôs podem ajudar em trabalhos repetitivos ou fisicamente difíceis para as pessoas e também podem ajudar a resolver a falta de trabalhadores.
"Sabemos que faltarão funcionários em alguns anos, e robôs humanizados ajudam", diz Nikolaides.
"Quando automatizamos a produção de carros nos anos 70, todo mundo disse que isso levaria a muitas perdas de empregos, mas o oposto aconteceu", diz ele. "Novos empregos foram criados por essa nova tecnologia, e é assim que vemos [os robôs humanoides]."
Outras montadoras também estão de olho
Outras montadoras também estão muito interessadas em robótica moderna. A Toyota, por exemplo, planeja usar robôs humanoides Digit, da Agility Robotics, depois de um teste bem-sucedido. A Xiaomi, da China, testou dois de seus próprios robôs humanoides na produção de veículos elétricos.
A Hyundai está usando robôs Spot para inspeção industrial e anunciou planos de usar robôs humanoides Atlas, ambos feitos pela Boston Dynamics, da qual a Hyundai é a principal acionista.
A BMW já teve alguma experiência usando robôs humanoides em Spartanburg, nos EUA, onde o robô Figure O2 ajudou a construir 30.000 carros modelo X3. Ele trabalhava no mesmo ritmo que um humano.
Uma observação dos EUA foi que robôs baseados em IA lidam muito melhor com variações do que máquinas anteriores. "Se você mudasse um pouco a posição da chapa de metal, ou a deslocasse, ou a inclinasse, com um robô industrial padrão, você teria uma falha", diz Nikolaides. "Esses robôs humanoides podem analisar isso e simplesmente continuar trabalhando."
Uma diferença importante entre os robôs Figure e Aeon é que o Figure anda, mas o Aeon tem rodas em vez de pés.
"Faz mais sentido, no chão de fábrica, [ter rodas] porque o Aeon pode rolar de um lugar para outro", diz Nikolaides.
A BMW também usou um robô Spot da Boston Dynamics, que tem formato de cachorro, como cão de guarda de manutenção. "Ele precisava ser capaz de subir escadas", diz Nikolaides. "Ele conseguia ir até o porão, onde havia muitas máquinas."
Robôs com nome próprio
Os robôs foram bem recebidos pelos funcionários, diz Nikolaides. Ele imagina que as pessoas vão dar nomes a eles, como fizeram com robôs mais antigos que não têm forma humana.
"Se não tem nome, é uma máquina", diz Ray, da Gartner. "Se erra, está quebrada. Se tem nome, as pessoas esperam que ele cometa erros. As pessoas o perdoam. Uma das coisas que dizemos às empresas é: deem nomes aos seus robôs."
O Aeon não tem um rosto humano, mas tem uma área de exibição na frente da cabeça, que mostra símbolos, como uma linha quando está fazendo uma tarefa e um círculo quando está ouvindo.
"Ainda estamos trabalhando nessa [linguagem visual], mas sentimos fortemente que o Aeon precisa se comunicar de uma forma que seja natural para os humanos", diz Robert.
Robôs humanoides estão começando a entrar nos locais de trabalho junto com humanos, mas Ray acredita que os robôs foram supervalorizados, especialmente com demonstrações de alto nível.
"O principal uso de um robô humanoide hoje é andar no palco e inflar artificialmente o preço das ações", diz ele. "Robôs dançando ou algo assim: não é tão difícil de fazer."
Há o risco de as pessoas superestimarem as capacidades de um robô, diz ele. "Quando você vê um robô humanoide andando, você assume que ele pode correr, escalar, pular. Ele não pode fazer nada disso, mas seu cérebro preenche essas lacunas. Estamos tendo expectativas irreais quando as pessoas usam esses robôs."
