Uma bailarina com Esclerose Lateral Amiotrófica (ELA) diz que conseguiu dançar novamente depois que suas ondas cerebrais foram usadas para alimentar um avatar ao vivo no palco em Amsterdã.
Breanna Olson no palco, usando um fone de ouvido EEG e vestindo uma roupa vermelha.
Uma bailarina com Esclerose Lateral Amiotrófica (ELA) diz que conseguiu dançar novamente depois que suas ondas cerebrais foram usadas para alimentar um avatar ao vivo no palco em Amsterdã.
Breanna Olson, mãe de três filhos, descobriu há dois anos e meio que tinha ELA, a forma mais comum de doença do neurônio motor (MND) e que, sem cura conhecida, enfraquece os músculos e, com o tempo, afeta a fala, a deglutição e a respiração.
No entanto, usando sensores para medir a atividade elétrica transmitida de seu cérebro, seus sinais motores puderam ser convertidos em um avatar digital.
Em entrevista à BBC News, Breanna disse que foi "exilarante" e "mágico" se ver, em forma virtual, subir ao palco novamente.
Breanna mora em Tacoma, estado de Washington, nos EUA, e treina balé, dança contemporânea e jazz desde a infância.
MND afeta os nervos do cérebro e da medula espinhal, controlando o movimento muscular. À medida que estes enfraquecem e enrijecem com o tempo, isso pode afetar a caminhada, a fala, a alimentação e a respiração.
"Eu nunca sonhei que seria capaz de dançar no palco novamente", disse ela.
"Foi apenas um momento bonito e memorável que lembrarei pelo resto da minha vida."
A apresentação, realizada no OBA Theatre em Amsterdã em dezembro, foi descrita na época como a "primeira do gênero".
Ela viu Breanna usar um fone de ouvido de eletroencefalograma (ou EEG), desenvolvido pela empresa de tecnologia japonesa Dentsu Lab em colaboração com a empresa de dados NTT, para capturar sua atividade cerebral e sinais motores específicos associados à imaginação de certos movimentos de dança.
Uma interface de ondas cerebrais que traduz esses sinais em instruções de computador, então, permitiu que ela transmitisse quais desses movimentos ela queria que seu avatar de realidade mista dançasse em tempo real.
Breanna disse que receber uma ovação em Amsterdã quando se apresentou para uma plateia ao vivo foi "incrível".
Ele faz parte de um cenário mais amplo em que os cientistas estão explorando soluções tecnológicas para ajudar as pessoas com deterioração de habilidades físicas ou mentais a desfrutar de seus hobbies e participar de ambientes físicos.
Noland Arbaugh, o primeiro humano a receber um implante de chip cerebral da Neuralink de Elon Musk, disse anteriormente à BBC que o dispositivo permitiu que ele jogasse novamente.
Enquanto isso, Yvonne Johnson, de 58 anos, que tem ELA, disse recentemente que ferramentas de voz de IA a ajudaram a recuperar uma parte de sua identidade.
Breanna disse que, após explorar soluções que lhe permitissem determinar os movimentos de um avatar dançante, ela acredita que essa tecnologia "definitivamente tem um lugar para pessoas com deficiência".
"Uma nova forma de expressão"
Breanna disse à BBC que conheceu a tecnologia "única", mas "bastante desafiadora" durante o projeto.
"Você tem que isolar seus músculos e o barulho ao seu redor... e realmente se concentrar em você", disse ela.
Mas, apesar de seus desafios, Breanna disse que a experiência a ajudou a restabelecer um senso de expressão e conexão corroído por sua condição.
"Esta é uma nova forma de expressão", disse ela. "Ser capaz de se mover de uma forma nova e diferente é libertador."
O projeto, chamado Waves of Will, faz parte de uma iniciativa mais ampla que visa explorar como a inovação e a tecnologia podem ajudar a restaurar a expressão pessoal, a identidade e a participação para aqueles que vivem com doenças motoras degenerativas, como a ELA.
"Existem muitas tecnologias e pesquisas sobre ondas cerebrais em todo o mundo, mas a maioria delas é muito cara e não acessível a todos", disse o diretor criativo da Dentsu Lab, Naoki Tanaka, à BBC.
"É exatamente por isso que começamos Waves of Will - para criar uma nova interface de ondas cerebrais."
Mariko Nakamura, da NTT, disse acreditar que a tecnologia poderia ser desenvolvida para outros dispositivos como cadeiras de rodas ou controles remotos.
Breanna também quer deixar sua marca no mundo, dizendo à BBC que quer ser capaz de ajudar outras pessoas com ELA e dar-lhes "esperança".
Sua experiência, ela disse, mostrou o quão poderosa a mente pode ser.
"Podemos fazer mais do que pensamos que podemos", disse ela.
