A tecnologia de direção autônoma da empresa não conseguiu evitar um acidente de 2019 que matou uma mulher de 22 anos e feriu gravemente seu namorado na Flórida.
Um júri na Flórida considerou a Tesla parcialmente responsável por um acidente de 2019 no qual um sedã Model S, utilizando software de direção autônoma, matou um pedestre e feriu gravemente outro.
Os autores argumentaram que o software de assistência, chamado Autopilot, deveria ter alertado o motorista e ativado os freios antes do acidente.
A Tesla manteve a posição de que o motorista, George McGee, foi o culpado e chamou o veredito de "errado" em um comunicado à BBC, prometendo recorrer. O resultado significa que a empresa terá que pagar até US$ 243 milhões (189 milhões de libras) em danos punitivos e compensatórios.
O veredicto marca um revés para a Tesla e para o CEO, Elon Musk, que tem promovido a tecnologia de direção autônoma como crucial para o futuro da empresa.
As ações da Tesla caíram após a notícia e estavam quase 2% mais baixas quando os mercados dos EUA fecharam.
Após o veredicto, os advogados dos autores disseram que Musk havia deturpado as capacidades do software de assistência ao motorista Autopilot da empresa.
"A Tesla projetou o Autopilot apenas para rodovias com acesso controlado, mas escolheu deliberadamente não restringir os motoristas de usá-lo em outros lugares, além de Elon Musk dizer ao mundo que o Autopilot dirigia melhor do que os humanos", disse o advogado Brett Schreiber em um comunicado à BBC.
Schreiber disse que a Tesla e Musk há muito tempo sustentam a avaliação da empresa com "propaganda de direção autônoma em detrimento da vida humana". "As mentiras da Tesla transformaram nossas estradas em pistas de teste para sua tecnologia fundamentalmente falha", acrescentou. A empresa foi processada pela família de Naibel Benavides Leon, de 22 anos, que foi morta quando foi atropelada pelo Model S em uma interseção em T nos Florida Keys em 2019. Seu namorado, Dillon Angulo, sofreu ferimentos por toda a vida e também esteve envolvido no processo.
O tribunal ouviu que o motorista, McGee, perdeu a visão da estrada quando deixou cair o telefone ao se aproximar da interseção, fazendo com que seu carro continuasse por ela e colidisse com um SUV estacionado do outro lado. As duas vítimas estavam próximas.
Nem McGee, nem o software Autopilot, acionaram os freios a tempo de evitar o acidente.
