A Tesla espera rivalizar com empresas que já oferecem serviços de transporte sem motorista nos EUA e em todo o mundo, como Waymo, Zoox e Baidu.
Reuters Um veículo Tesla vermelho com o logotipo "Robotaxi" em sua lateral é mostrado em uma rua em Austin, Texas. Um operador humano pode ser visto no banco do passageiro do carro.
Os robotáxis da Tesla, há muito aguardados, foram lançados pela primeira vez em estradas em Austin, Texas, no domingo.
Em vídeos compartilhados pela Tesla no X, um pequeno grupo de analistas, influenciadores e acionistas convidados foi mostrado participando de corridas pagas.
O pequeno número de veículos implantados tinha um operador humano de segurança no banco do passageiro, de acordo com relatos.
Analistas disseram que o lançamento "discreto" do robotáxi destaca a grande aposta da Tesla para competir com as operadoras de táxis autônomos existentes nos EUA e na China, à medida que o setor cresce.
Musk parabenizou as equipes de design de chips e inteligência artificial da Tesla no lançamento em uma postagem no X, escrevendo que foi "a culminação de uma década de trabalho árduo".
"Tanto a equipe de chip AI quanto a de software foram construídas do zero dentro da Tesla", acrescentou.
Antes do teste de domingo, ele disse em um post engraçado que os clientes pagariam "uma tarifa fixa de US$ 4,20" por corridas nos robotáxis da Tesla.
A pequena frota de veículos ainda não inclui o Cybercab - o conceito de carro futurista revelado por Musk no evento "We, Robot" da Tesla em outubro - que Musk diz que será o táxi sem motorista da empresa no futuro.
Em vez disso, foram os veículos Tesla existentes, com um pequeno logotipo "robotaxi" na lateral, que foram às ruas de Austin no domingo.
Para o analista da Forrester, Paul Miller, descreveu o lançamento do teste como um "caso discreto".
"Como esperado, apenas um punhado de veículos estão disponíveis agora, eles operam apenas em uma pequena parte da cidade e há um motorista de segurança no veículo, caso ele encontre situações que não pode lidar autonomamente", disse ele.
Mas ele acrescentou que a mudança destacou as ambições da empresa de rivalizar com empresas que já oferecem transporte sem motorista nos EUA e em todo o mundo.
A Waymo, de propriedade da controladora do Google, Alphabet, junto com a Zoox da Amazon, já oferece corridas de táxi autônomas em Austin, bem como em São Francisco, Califórnia, e Phoenix, Arizona.
Enquanto isso, a Uber, que recentemente anunciou que anteciparia os testes de táxis sem motorista no Reino Unido, fez parceria com as empresas chinesas Pony.AI, WeRide e Momenta para levar o transporte autônomo a mais cidades fora dos EUA e da China.
O Sr. Miller disse que a Tesla está apostando que o volume de carros que entrega, os dados que possui dos veículos e a tecnologia de direção autônoma mais barata, baseada em câmeras , "permitirá que ela saia de trás e ultrapasse" as rivais.
Mas ele acrescentou que sua capacidade de competir, particularmente com as empresas chinesas dominando o setor, dependerá da melhoria de seu sistema avançado de condução assistida - que a Tesla chama de Full Self-Driving (FSD).
A FSD tem sido objeto de investigação por reguladores de automóveis dos EUA e reclamações de clientes sobre sua segurança.
"Se esse sistema FSD não for um grande salto em relação à tecnologia de assistência ao motorista que os compradores dos Teslas regulares já usam em alguns países, ele precisará de muito monitoramento e controle remoto de um exército de motoristas de segurança que operam por teletrabalho", disse Miller.
"Isso aumentará os custos da Tesla e oferecerá muitas oportunidades para vídeos embaraçosos de robotáxis da Tesla fazendo coisas estranhas."
Ele vem como um número de operadores olho no mercado em crescimento de taxis sem motorista.
A fabricante de automóveis alemã Volkswagen acredita que isso poderia aumentar para 450 bilhões em tamanho até 2035, de acordo com um relatório recente da revista Fortune.
Mas o aumento de carros autônomos e serviços de transporte nos Estados Unidos também foi recebido com algum ceticismo sobre sua segurança.
A Tesla disse em uma mensagem em sua conta X na segunda-feira que seu serviço de robotáxi "aumentará muito a segurança para usuários vulneráveis da estrada, como pedestres e ciclistas".
A Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário dos EUA está , segundo informações, analisando informações da Tesla sobre a segurança de seus táxis autônomos em mau tempo, após um pedido em maio.
A General Motors desligou seu projeto Cruise robotaxi em dezembro após acidentes envolvendo seus veículos autônomos.
A empresa também citou o mercado cada vez mais competitivo como um motivo para suspender sua iniciativa de transporte.
