A Tesla espera rivalizar com empresas que já oferecem transporte por aplicativo sem motorista nos EUA e em todo o mundo, como Waymo, Zoox e Baidu.
Reuters Um veículo Tesla vermelho com o logotipo "Robotaxi" na lateral é mostrado em uma rua em Austin, Texas. Um operador humano pode ser visto no banco do passageiro do carro.
Os robotáxis, há muito aguardados, da Tesla foram lançados pela primeira vez nas estradas de Austin, Texas, no domingo.
Em vídeos compartilhados pela Tesla no X, um pequeno grupo de analistas, influenciadores e acionistas convidados foi mostrado participando de passeios pagos.
O pequeno número de veículos implantados tinha um operador de segurança humano no banco do passageiro, de acordo com relatos.
Analistas disseram que o lançamento "discreto" do robotáxi destaca a grande aposta da Tesla para competir com as operadoras de táxis autônomos existentes nos EUA e na China, à medida que o setor cresce.
Musk parabenizou as equipes de inteligência artificial e design de chips da Tesla pelo lançamento em uma postagem no X, escrevendo que foi a "culminação de uma década de trabalho árduo".
"As equipes de software e chip de IA foram construídas do zero dentro da Tesla", acrescentou.
Antes do piloto de domingo, ele disse em uma postagem jocosa que os clientes pagariam "uma taxa fixa de US$ 4,20" por passeios em robotáxis da Tesla.
A pequena frota de veículos ainda não inclui o Cybercab - o conceito de carro futurista revelado por Musk no evento "We, Robot" da Tesla em outubro - que Musk diz que será o táxi sem motorista da empresa no futuro.
Em vez disso, foram os veículos Tesla existentes, com um pequeno logotipo "robotaxi" na lateral, que foram para as ruas de Austin no domingo.
Para o analista da Forrester, Paul Miller, o lançamento do piloto foi um "evento discreto".
"Como esperado, apenas algumas dezenas de veículos estão disponíveis agora, eles operam apenas em uma pequena parte da cidade e há um motorista de segurança no veículo, caso ele encontre situações que não pode lidar autonomamente", disse ele.
Mas ele acrescentou que a medida destacou as ambições da empresa de rivalizar com empresas que já oferecem transporte por aplicativo sem motorista nos EUA e em todo o mundo.
A Waymo, de propriedade da controladora do Google, Alphabet, juntamente com a Zoox da Amazon, já oferece passeios de táxi autônomos em Austin, bem como em São Francisco, Califórnia, e Phoenix, Arizona.
Enquanto isso, a Uber, que anunciou recentemente que adiantaria os testes de táxis sem motorista no Reino Unido, fez parceria com as empresas chinesas Pony.AI, WeRide e Momenta para levar o transporte por aplicativo autônomo a mais cidades fora dos EUA e da China.
O Sr. Miller disse que a Tesla está apostando que o volume de carros que entrega, os dados que tem dos veículos e a tecnologia de direção autônoma mais barata, baseada em câmeras, "permitirão que ela saia de trás e passe à frente" dos rivais.
Mas ele acrescentou que sua capacidade de competir, particularmente com as empresas chinesas dominando o setor, dependerá da melhoria de seu sistema avançado de assistência ao motorista - que a Tesla chama de Full Self-Driving (FSD).
O FSD foi submetido a investigações por reguladores automotivos dos EUA e reclamações de clientes sobre sua segurança.
"Se esse sistema FSD não for um grande salto em relação à tecnologia de assistência ao motorista que os compradores de Teslas regulares já usam em alguns países, ele precisará de muito monitoramento e controle remotos de um exército de motoristas de segurança teleguiados", disse o Sr. Miller.
"Isso aumentará os custos da Tesla, e oferecerá muitas oportunidades para vídeos embaraçosos de robotáxis da Tesla fazendo coisas estranhas."
A notícia chega em um momento em que várias operadoras estão de olho no crescente mercado de táxis sem motorista.
A fabricante alemã de automóveis Volkswagen acredita que ele pode aumentar para 450 bilhões de euros até 2035, de acordo com um relatório recente da revista Fortune.
Mas a ascensão de carros autônomos e serviços de transporte por aplicativo nas estradas dos EUA também foi recebida com algum ceticismo sobre sua segurança.
A Tesla disse em uma postagem em sua conta X na segunda-feira que seu serviço de robotáxi "aumentará muito a segurança para usuários vulneráveis das estradas, como pedestres e ciclistas".
A Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário dos EUA está supostamente analisando informações da Tesla sobre a segurança de seus táxis autônomos em clima ruim, após um pedido em maio.
A General Motors interrompeu o projeto de robotáxi Cruise em dezembro após acidentes envolvendo seus veículos autônomos.
A empresa também citou o mercado cada vez mais competitivo como um motivo para suspender sua iniciativa de transporte por aplicativo.
