Nova pesquisa aponta o Amazon Fire Stick como o meio mais popular de acesso a transmissões ilegais.
O Liverpool ganhou o título da Premier League inglesa nesta temporada, e o futebol ao vivo é o foco de muitas transmissões ilegais
A falta de ação das grandes empresas de tecnologia está permitindo o "roubo em escala industrial" de serviços de vídeo premium, especialmente esportes ao vivo, diz um novo relatório.
A pesquisa da Enders Analysis acusa Amazon, Google, Meta e Microsoft de "ambivalência e inércia" em relação a um problema que, segundo ela, custa receita às emissoras e coloca os usuários em maior risco de crimes cibernéticos.
Gareth Sutcliffe e Ollie Meir, que escreveram a pesquisa, descreveram o Amazon Fire Stick - que, argumentam, é o dispositivo que muitas pessoas usam para acessar transmissões ilegais - como "um facilitador da pirataria".
A Amazon disse à BBC News que continuava "vigilante em nossos esforços para combater a pirataria".
O problema da pirataria
A transmissão de esportes é um grande negócio, com o valor total dos direitos de mídia em todo o mundo ultrapassando a marca de US$ 60 bilhões (44 bilhões de libras) no ano passado.
O aumento dos custos dos acordos de direitos resulta em preços mais altos para os fãs em casa, especialmente se eles optarem por pagar por vários serviços para assistir seu time jogar.
Para contornar isso, alguns recorrem a transmissões ilegais de grandes eventos.
Enders diz que geralmente há várias transmissões de eventos individuais - como jogos de futebol de alto perfil - cada uma das quais pode ter dezenas de milhares de pessoas assistindo.
Os chefes das grandes detentoras de direitos, Sky e DAZN, alertaram anteriormente que a pirataria está causando uma crise financeira na indústria de transmissão.
Nick Herm, diretor de operações do Sky Group, disse que a pesquisa da Enders "destaca a escala e o impacto significativos da pirataria, particularmente em esportes ao vivo premium".
"É um problema sério para quem investe na criação e entrega de conteúdo de classe mundial", acrescentou.
"Gostaríamos de ver uma ação mais rápida e conjunta das principais plataformas de tecnologia e do governo para resolver o problema e ajudar a proteger as indústrias criativas do Reino Unido."
Há risco para os usuários também.
O relatório Enders diz que os fãs que assistem a partidas de futebol, por exemplo, via transmissões ilegais geralmente estão fornecendo informações como detalhes de cartão de crédito e endereços de e-mail, deixando-os vulneráveis a malware e golpes de phishing.
Muitos torcedores, no entanto, argumentam que a redução do custo da transmissão legal de esportes seria a maneira mais eficaz de minimizar esses riscos.
Fire Stick na linha de fogo
Os pesquisadores analisaram o mercado europeu e se concentraram na Amazon, Google, Meta e Microsoft.
Embora a Meta, proprietária do Facebook, tenha sido criticada por ser a fonte de anúncios de transmissões ilegais, a tecnologia das outras três foi culpada pelo aumento da pirataria.
O Amazon Fire Stick é uma das principais causas do problema, de acordo com o relatório.
O dispositivo se conecta às TVs e oferece ao telespectador milhares de opções para assistir programas de serviços legítimos, incluindo BBC iPlayer e Netflix.
Eles também estão sendo usados para acessar transmissões ilegais, particularmente de esportes ao vivo.
Em novembro do ano passado, um homem de Liverpool que vendia dispositivos Fire Stick, que ele reconfigurou para permitir que as pessoas transmitissem ilegalmente partidas de futebol da Premier League, foi preso.
Depois de carregar os serviços não autorizados no produto Amazon, ele os anunciou no Facebook.
Outro homem de Liverpool recebeu uma pena suspensa de dois anos no ano passado, depois de modificar fire sticks e vendê-los no Facebook e no WhatsApp.
De acordo com dados do primeiro trimestre deste ano, fornecidos à Enders pela Sky, 59% das pessoas no Reino Unido que disseram ter assistido a material pirateado no ano passado, usando um dispositivo físico, disseram ter usado um produto Amazon fire.
O relatório Enders diz que o fire stick permite "bilhões de dólares em pirataria" no geral.
Um porta-voz da Amazon, que são detentores de direitos esportivos, disse à BBC News: "Conteúdo pirateado viola nossas políticas em relação aos direitos de propriedade intelectual e compromete a segurança e privacidade de nossos clientes".
Eles disseram que a Amazon trabalhou duro para proteger os clientes dos riscos associados ao conteúdo pirateado e alertou os clientes sobre a instalação ou uso de aplicativos de "fontes desconhecidas".
A Amazon também fez alterações em seus dispositivos Fire para dificultar que as pessoas transmitam conteúdo pirateado, acrescentaram.
A Meta não comentou.
A depreciação da tecnologia permite que a pirataria floresça
Os pesquisadores também apontaram o papel desempenhado pela "contínua depreciação" dos sistemas de Gerenciamento de Direitos Digitais (DRM), particularmente aqueles do Google e da Microsoft.
Essa tecnologia permite a transmissão de alta qualidade de conteúdo premium para dispositivos. Dois dos grandes players são o PlayReady da Microsoft e o Widevine do Google.
Os autores argumentam que a arquitetura do DRM é amplamente inalterada e, devido à falta de manutenção das grandes empresas de tecnologia, o PlayReady e o Widevine "agora estão comprometidos em vários níveis de segurança".
Sutcliffe e Meir disseram que isso teve "um impacto sísmico em todo o setor e, em última análise, deu à pirataria a vantagem, permitindo o roubo do conteúdo da mais alta qualidade".
Eles acrescentaram: "Mais de vinte anos após o lançamento, as soluções DRM fornecidas pelo Google e pela Microsoft estão em declínio acentuado.
"Uma revisão completa da arquitetura da tecnologia, licenciamento e modelo de suporte é necessária. A falta de envolvimento com os proprietários de conteúdo indica que esta é uma baixa prioridade."
O Google destacou uma série de medidas que toma para proteger o conteúdo, afirmando que leva a sério "o desafio em constante evolução da violação de direitos autorais".
A Microsoft não comentou.
