Vilarejos no Himalaia estão criando geleiras artificiais para garantir água para suas plantações na primavera, já que as geleiras naturais estão desaparecendo por causa do aquecimento global.
O aquecimento global fez as geleiras do Himalaia recuarem
A uma altitude de quase 4.000 metros (13.000 pés) e recebendo quase nenhuma chuva, o vilarejo de Sakti, no Himalaia, é um lugar difícil para se viver da agricultura.
"Ladakh tem uma única e brutal temporada de plantio", diz Gelak Gutme, que cultiva trigo, ervilhas e batatas há a maior parte de seus 65 anos.
"É um deserto com um clima extremo", completa.
- As geleiras que abasteciam as plantações estão derretendo por causa do aquecimento global
- Os vilarejos estão criando 'torres de gelo' artificiais para guardar água
- Um novo sistema automático controla a produção de gelo para evitar problemas com o congelamento dos canos
- Essas geleiras artificiais ajudam a reabastecer o lençol freático e trazem água na hora certa para o plantio
- Os agricultores locais, que antes pensavam em ir para as cidades, agora têm esperança de continuar plantando
As condições pioraram durante a vida dele. O aquecimento global fez com que as geleiras menores e de baixa altitude, das quais dependiam para regar suas plantações, desaparecessem.
"Agora há falta de água. No ano passado, perdi tudo - meu campo inteiro secou por falta de água", conta Gutme.
"Por gerações, as pequenas geleiras que ficavam bem acima dos vales funcionavam como torres de água congeladas, segurando a água durante todo o inverno e liberando-a exatamente quando o plantio da primavera começava", explica Lobzang Fardod, que é membro de um comitê local de gestão de água em Ladakh.
"Agora que essas geleiras mais baixas desapareceram completamente em um deserto de rocha seca, não sobrou nada no topo para derreter", diz ele.
O desafio do plantio na montanha
O verão na montanha é curto, então os agricultores precisam plantar suas safras até maio, caso contrário, as colheitas não ficarão prontas antes do inverno chegar novamente. Uma fonte confiável de água no início da primavera é crucial para eles.
Para garantir esse recurso vital, no início dos anos 2010, alguns vilarejos de Ladakh tentaram criar seus próprios reservatórios de gelo. O sistema envolvia canalizar água de pontos mais altos das montanhas durante o inverno e borrifá-la no ar, onde ela congelava e, com o tempo, formava grandes torres de gelo, chamadas de 'estupas de gelo'.
Elas forneciam água derretida na primavera, mas eram um "pesadelo" para manejar sob as duras condições do inverno, diz Fardod. Se as temperaturas caíssem rapidamente para abaixo de -20°C, ou às vezes -30°C, a água nos canos congelava, rachando os canos e danificando todo o sistema.
Para evitar isso, durante o inverno, equipes de quatro ou cinco agricultores acampavam em pontos altos, perto da fonte de água, correndo para desobstruir qualquer entupimento com água fervente, muitas vezes durante a noite, quando as quedas de temperatura eram mais prováveis.
A tecnologia que substitui o trabalho noturno no frio
Mas suportar essas noites geladas de inverno nas altas montanhas pode estar com os dias contados. "Como os sistemas tradicionais de água estão falhando, Leh-Ladakh se tornou um centro para engenharia hidráulica inovadora e de base comunitária", diz Murtaza Ali, engenheiro executivo da Divisão de Irrigação e Controle de Inundações do Conselho de Desenvolvimento da Colina Autônoma de Ladakh.
Além do potencial de canos rachados, o sistema de estupas de gelo não era muito eficiente, diz Ali. Como a água fluía constantemente, em dias mais quentes, a água fresca derretia o gelo que já havia se formado.
Mas, nos últimos dois anos, esse método passou por uma atualização tecnológica. Em parceria com a empresa privada Acres of Ice, um novo sistema foi desenvolvido que controla com precisão a produção de gelo.
Chamado de Reservatório Automatizado de Gelo (AIR, na sigla em inglês), o processo também envolve canalizar a água de pontos mais altos das montanhas. A água chega ao fundo do vale sob pressão e sai por um bocal vertical como uma "fonte enorme", diz o Dr. Suryanarayanan Balasubramanian, fundador da Acres of Ice.
Como o sistema automático funciona
Esse fluxo é controlado por um computador em uma caixa de comando resistente ao clima, alimentada por painéis solares e uma bateria. O sistema de controle está conectado a uma estação meteorológica, que monitora as condições ambientais, incluindo a temperatura da água dentro do cano.
Se os sensores detectarem que a temperatura do ar está caindo muito rápido, ou que a temperatura da água dentro do cano se aproxima de um limite perigoso, o sistema de controle age. Ele fecha a válvula no topo do fluxo e abre uma válvula na parte inferior para drenar completamente a água parada do cano.
Isso evita o problema desastroso de canos rachados, mas o sistema também é mais eficiente para criar gelo. Em vez de borrifar água continuamente, o AIR dispara uma rajada de névoa, cobrindo o gelo existente, e depois desliga.
"O sistema espera exatamente o tempo necessário para que essa camada de gotículas de água congele completamente com base no vento e na umidade atuais, e então dispara o spray novamente", explica Balasubramanian. Ele diz que o AIR converte quase toda a água desviada em gelo.
Resultados que trazem esperança
Todo o sistema funciona automaticamente e usa uma rede sem fio local para conectar a caixa de controle e as várias válvulas. Mas os moradores têm uma opção de controle manual, se necessário.
Tudo parece estar fazendo a diferença na vida da vila. "Quando falamos com os moradores, eles dizem que o lençol freático está sendo reabastecido e as nascentes estão sendo revitalizadas. Eles estão recebendo água na hora certa. Também estamos planejando um estudo científico agora para ver exatamente qual o impacto que isso teve", diz Ali.
Durante o inverno de 2025, a Acres of Ice e o governo local executaram 10 projetos AIR em Ladakh.
"Nosso maior desafio agora é ampliar os limites da tecnologia para ver como podemos multiplicar o número de reservatórios de gelo que estamos construindo. Com o mesmo sistema que antes construía apenas um reservatório de gelo, podemos construir uma dúzia", pergunta Balasubramanian.
De volta a Sakti, o agricultor Gutme está mais otimista sobre o futuro. O sistema AIR criou uma fonte de água mais confiável e ele espera que a vila construa pelo menos mais duas dessas geleiras artificiais.
"Sou agricultor, a terra é tudo o que tenho para sobreviver. Não entendo de tecnologia, tudo o que sei hoje é que tenho água para cultivar minhas plantações. Vivemos em um clima severo que dificulta nossa vida e a falta de água estava criando mais problemas. Muitos jovens da vila queriam ir para as cidades trabalhar. Isso teria sido um desastre", conclui Gutme.
