Vilarejos no Himalaia estão criando geleiras artificiais para garantir água para suas plantações na primavera, uma solução inovadora para a falta d'água causada pelo aquecimento global.
Torres de gelo artificiais no Himalaia
A uma altitude de quase 4.000 metros e com quase nenhuma chuva, o vilarejo de Sakti, no Himalaia, é um lugar muito difícil para se viver da agricultura.
- Em Ladakh, no Himalaia, as geleiras naturais estão desaparecendo por causa do aquecimento global.
- Os agricultores estão criando 'pirâmides de gelo' artificiais para ter água na primavera.
- O novo sistema, chamado AIR, usa sensores e computadores para controlar a produção de gelo.
- O sistema é automático e evita que os canos congelem e quebrem no inverno rigoroso.
- A tecnologia está ajudando a trazer água de volta para os vilarejos e dando esperança aos agricultores.
'Ladakh tem uma estação de cultivo brutal e única', diz Gelak Gutme, que cultiva trigo, ervilhas e batatas há 65 anos.
'É um deserto com um clima extremo', ele conta.
As condições pioraram ao longo da vida dele. O aquecimento global fez com que as geleiras menores e de baixa altitude, que eles usavam para regar as plantações, desaparecessem.
'Agora falta água. No ano passado, perdi tudo - meu campo inteiro secou por falta de água', diz Gutme.
O problema da água nas montanhas
'Por gerações, as pequenas geleiras no alto dos vales agiam como torres de água congeladas, segurando a água no inverno e liberando-a quando começava o plantio na primavera', explica Lobzang Fardod, de um comitê local de gestão de água em Ladakh.
'Agora que essas geleiras desapareceram completamente, virando um deserto de pedra seca, não sobrou nada para derreter', ele diz.
O verão nas montanhas é curto, então os agricultores precisam plantar até maio, senão as plantações não ficam prontas antes do inverno.
Uma fonte confiável de água no começo da primavera é essencial para eles.
A solução das pirâmides de gelo
Para garantir esse recurso vital, no começo dos anos 2010, alguns vilarejos de Ladakh tentaram criar seus próprios reservatórios de gelo.
O sistema envolvia canalizar água do alto das montanhas durante o inverno e pulverizá-la no ar, onde ela congelava e formava grandes torres de gelo, chamadas de 'estupas de gelo'.
Elas conseguiram fornecer água derretida na primavera, mas eram um 'pesadelo' para administrar nas condições rigorosas do inverno, diz Fardod.
Se a temperatura caía rápido demais para abaixo de -20°C, ou às vezes -30°C, a água nos canos congelava, rachava os canos e estragava todo o sistema.
Para evitar isso, no inverno, grupos de quatro ou cinco agricultores acampavam no alto, perto da fonte de água, e corriam para desobstruir os canos com água fervendo, muitas vezes durante a noite, quando a temperatura caía mais.
Uma tecnologia nova e mais inteligente
Mas esses dias de sofrimento nas montanhas podem estar com os dias contados.
'Como os sistemas tradicionais de água estão falhando, Leh-Ladakh se tornou um centro de inovação em engenharia hidráulica de base', diz Murtaza Ali, engenheiro do Conselho de Desenvolvimento de Ladakh.
Leh é a capital de Ladakh, uma região na Caxemira indiana, entre a China e o Paquistão.
Além do risco de canos racharem, o sistema de estupas de gelo não era muito eficiente, diz Ali.
Como a água fluía constantemente, em dias mais quentes a água fresca derretia o gelo que já havia se formado.
Mas nos últimos anos, esse método passou por uma atualização tecnológica.
Em parceria com a empresa privada Acres of Ice, um novo sistema foi desenvolvido, que controla a produção de gelo com precisão.
Chamado de Reservatório Automatizado de Gelo (AIR), o processo também canaliza água do alto das montanhas.
A água chega ao vale com pressão e sai por um bocal vertical como um 'chafariz gigante', diz o Dr. Suryanarayanan Balasubramanian, fundador da Acres of Ice.
Esse fluxo é controlado por computador em uma caixa à prova de clima, alimentada por painéis solares e uma bateria.
O sistema de controle está conectado a uma estação meteorológica, que monitora as condições do ambiente, incluindo a temperatura da água dentro do cano.
Se os sensores detectarem que a temperatura do ar está caindo muito rápido, ou que a temperatura da água no cano está perigosa, o sistema age.
Ele fecha a válvula no topo e abre uma válvula na parte de baixo para drenar toda a água parada do cano.
Isso evita o problema de canos rachados, mas o sistema também é mais eficiente para criar gelo. Em vez de borrifar água continuamente, o AIR dispara uma rajada de névoa, cobrindo o gelo existente, e depois desliga.
'O sistema espera exatamente o tempo necessário para que essa camada de gotículas congele, com base no vento e na umidade, e então dispara a névoa de novo', explica Balasubramanian.
Ele diz que o AIR transforma quase toda a água desviada em gelo.
O sistema inteiro funciona automaticamente e usa uma rede sem fio local para conectar a caixa de controle e as válvulas. Mas os moradores têm um controle manual, se precisarem.
Resultados positivos para os vilarejos
Parece que isso está fazendo diferença na vida dos vilarejos.
'Quando falamos com os moradores, eles dizem que a água subterrânea está sendo reabastecida e as nascentes estão voltando. Eles estão recebendo água na hora certa. Estamos planejando um estudo científico para ver exatamente qual foi o impacto', diz Ali.
Durante o inverno de 2025, a Acres of Ice e o governo local administraram 10 projetos AIR em Ladakh.
'Nosso maior desafio agora é expandir a tecnologia para multiplicar o número de reservatórios de gelo que estamos construindo. Com o mesmo sistema que antes construía apenas um reservatório de gelo, podemos construir uma dúzia', pergunta Balasubramanian.
De volta a Sakti, o agricultor Gutme está mais otimista sobre o futuro. O sistema AIR criou uma fonte de água mais confiável e ele espera que o vilarejo construa pelo menos mais duas dessas geleiras artificiais.
'Sou agricultor, a terra é tudo o que tenho para sobreviver. Não entendo de tecnologia, tudo o que sei hoje é que tenho água para cultivar minhas plantações.'
'Vivemos em um clima severo que dificulta nossa vida, e a falta de água estava criando mais problemas. Muitos jovens do vilarejo queriam ir para as cidades trabalhar. Isso teria sido um desastre.'
