A tecnologia de direção autônoma da empresa não conseguiu evitar um acidente em 2019 que matou uma mulher de 22 anos e feriu gravemente seu namorado na Flórida.
Um júri na Flórida considerou a Tesla parcialmente responsável por um acidente de 2019 no qual um sedã Model S que usava software de direção autônoma matou um pedestre e feriu gravemente outro.
Os autores argumentaram que o software de assistência, chamado Autopilot, deveria ter alertado o motorista e acionado os freios antes do acidente.
A Tesla manteve que o motorista, George McGee, foi culpado e chamou o veredicto de "errado" em um comunicado à BBC, ao mesmo tempo em que prometeu recorrer. O resultado significa que a empresa terá que pagar até US$ 243 milhões (£189 milhões) em indenizações punitivas e compensatórias.
O veredicto marca um revés para a Tesla e o CEO Elon Musk, que tem defendido a tecnologia de direção autônoma como fundamental para o futuro da empresa.
As ações da Tesla caíram após a notícia e estavam quase 2% mais baixas quando os mercados dos EUA fecharam.
Após o veredicto, os advogados dos autores disseram que Musk havia deturpado os recursos do software de assistência ao motorista Autopilot da empresa.
"A Tesla projetou o Autopilot apenas para rodovias de acesso controlado, mas escolheu deliberadamente não impedir que os motoristas o usassem em outros lugares, ao mesmo tempo em que Elon Musk dizia ao mundo que o Autopilot dirigia melhor do que os humanos", disse o advogado Brett Schreiber em um comunicado à BBC.
Schreiber disse que a Tesla e Musk há muito sustentam a avaliação da empresa com "propaganda de direção autônoma, às custas de vidas humanas".
"As mentiras da Tesla transformaram nossas estradas em pistas de teste para sua tecnologia fundamentalmente falha", acrescentou.
A empresa foi processada pela família de Naibel Benavides Leon, de 22 anos, que morreu quando foi atropelada pelo Model S em uma interseção em T nos Keys da Flórida em 2019. Seu namorado, Dillon Angulo, sofreu ferimentos permanentes e também esteve envolvido no processo.
O tribunal ouviu que o motorista, McGee, perdeu a visão da estrada quando deixou cair o telefone ao se aproximar do cruzamento, fazendo com que seu carro continuasse por ele e colidisse com um SUV estacionado do outro lado. As duas vítimas estavam por perto.
Nem McGee nem o software Autopilot acionaram os freios a tempo de evitar o acidente.
