A tecnologia de condução autônoma da empresa não conseguiu evitar um acidente de 2019 que matou uma mulher de 22 anos e feriu gravemente seu namorado na Flórida.
Um júri na Flórida considerou a Tesla parcialmente responsável por um acidente de 2019 no qual um sedã Model S que usava software de direção autônoma matou um pedestre e feriu gravemente outro.
Os autores argumentaram que o software de assistência, chamado Autopilot, deveria ter alertado o motorista e ativado os freios antes do acidente.
A Tesla alegou que o motorista, George McGee, foi o culpado e chamou o veredicto de "errado" em um comunicado à BBC, prometendo recorrer. O resultado significa que a empresa terá que pagar até US$ 243 milhões (£189 milhões) em danos punitivos e compensatórios.
O veredicto marca um revés para a Tesla e o CEO Elon Musk, que tem promovido a tecnologia de direção autônoma como fundamental para o futuro da empresa.
As ações da Tesla caíram após a notícia e estavam quase 2% mais baixas quando os mercados dos EUA fecharam.
Após o veredicto, os advogados dos autores disseram que o Sr. Musk havia deturpado as capacidades do software de assistência ao motorista Autopilot da empresa.
"A Tesla projetou o Autopilot apenas para rodovias com acesso controlado, mas deliberadamente optou por não impedir que os motoristas o usassem em outros lugares, ao lado de Elon Musk dizendo ao mundo que o Autopilot dirigia melhor que os humanos", disse o advogado Brett Schreiber em um comunicado à BBC.
O Sr. Schreiber disse que a Tesla e o Sr. Musk há muito tempo sustentam a avaliação da empresa com "propaganda de direção autônoma às custas de vidas humanas".
"As mentiras da Tesla transformaram nossas estradas em pistas de teste para sua tecnologia fundamentalmente falha", acrescentou.
A empresa foi processada pela família de Naibel Benavides Leon, de 22 anos, que morreu quando foi atropelada pelo Model S em uma interseção em T em Florida Keys em 2019. Seu namorado Dillon Angulo sofreu ferimentos permanentes e também esteve envolvido no processo.
O tribunal ouviu que o motorista, Sr. McGee, perdeu a visão da estrada quando deixou cair o telefone ao se aproximar do cruzamento, fazendo com que seu carro continuasse por ele e colidisse com um SUV estacionado do outro lado. As duas vítimas estavam por perto.
Nem o Sr. McGee, nem o software Autopilot, acionaram os freios a tempo de evitar o acidente.
