Uma análise exclusiva da fábrica, cuja existência o presidente quer que seja uma pedra fundamental para uma era de ouro nos EUA.
Entre os cactos no deserto do Arizona, nos arredores de Phoenix, está surgindo uma coleção extraordinária de edifícios que moldarão o futuro da economia global e do mundo.
O zumbido de mais obras está criando não apenas uma fábrica para os semicondutores mais avançados do mundo. Eventualmente, ele produzirá em massa os chips mais avançados do mundo. Este trabalho está sendo feito nos EUA pela primeira vez, com a empresa taiwanesa por trás disso prometendo gastar bilhões a mais aqui em uma ação destinada a evitar a ameaça de tarifas sobre chips importados.
É, em minha opinião, a fábrica mais importante do mundo, e está sendo construída por uma empresa da qual você pode não ter ouvido falar: TSMC, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company. Ela fabrica 90% dos semicondutores mais avançados do mundo. Até agora, todos eram fabricados na ilha de Taiwan, a 160 quilómetros a leste do continente chinês. O chip da Apple no seu iPhone, os chips Nvidia que alimentam as suas consultas ChatGPT, os chips no seu laptop ou rede de computadores, todos são feitos pela TSMC.
Suas instalações no Arizona, "Fab 21", são muito bem protegidas. Papel em branco ou dispositivos pessoais não são permitidos, caso os designs sejam virem a ser vazados. Ele abriga alguma da propriedade intelectual mais importante do mundo, e o processo para fazer esses chips é um dos mais complicados e intensivos na fabricação global.
Eles são muito protectores dos segredos que estão lá dentro. Clientes importantes, como Apple e Nvidia, confiam nessa empresa para salvaguardar seus designs para produtos futuros.
Mas depois de meses de pedidos, a TSMC deixou a BBC entrar para ver a transferência parcial do que alguns argumentam ser a fabricação mais crítica, dispendiosa, complexa e importante do mundo.
A criança-propaganda da política de Trump
Certamente o presidente Trump parece pensar assim. Ele costuma mencionar a fábrica de passagem. "TSMC é a maior que existe", disse ele. "Perdemos gradualmente o negócio de chips, e agora é quase exclusivamente em Taiwan. Eles roubaram de nós." Este é um dos refrãos regulares do presidente dos EUA.
A recente decisão da TSMC de expandir seus investimentos nos EUA em mais US$ 100 bilhões (75 bilhões de libras) é algo que Trump atribui às suas ameaças de tarifas sobre Taiwan e sobre o negócio global de semicondutores.
A expansão das instalações do Arizona, que foi anunciada em março, ele acredita que é a criança-propaganda de suas políticas económicas - em particular o incentivo a empresas estrangeiras para realocar fábricas para os EUA para evitar tarifas pesadas.
O ambiente mais limpo da Terra
Greg Jackson, um dos gerentes das instalações, leva-me em um carrinho de golfe. As fábricas são quase uma cópia carbono dos espaços da TSMC em Taiwan, onde ele treinou. "Eu diria que essas instalações são provavelmente algumas das mais avançadas e complicadas do mundo", diz ele.
"É um tanto dicotómico. Você tem chips muito, muito pequenos com estruturas muito pequenas, e leva essa instalação massiva com toda a infraestrutura para ser capaz de fazê-los... A pura complexidade, a quantidade de sistemas que é necessária, é impressionante."
Dentro do "Gowning Building", os trabalhadores se vestem com roupas de proteção antes de atravessar uma ponte que supostamente cria o ambiente mais limpo da Terra, a fim de proteger a produção desses extraordinários transistores microscópicos que criam os microchips que sustentam tudo.
Konstantinos Ninios, engenheiro, mostra-me algumas das primeiras produções da TSMC Arizona: uma bolacha de silício com os chamados "chips de 4 nanômetros".
"Esta é a bolacha mais avançada dos EUA agora", ele explica. "[Ele] contém cerca de 10 a 14 trilhões de transistores... Todo o processo tem 3.000 a 4.000 etapas."
Se você pudesse de alguma forma encolher seu corpo para a mesma escala e entrar na bolacha, ele diz que as muitas camadas diferentes pareceriam ruas e arranha-céus muito altas.
Fabricação e manipulação de átomos
A TSMC foi fundada a pedido do governo de Taiwan em 1987, quando o executivo de chip, Morris Chang, foi instruído a iniciar o negócio. O modelo era tornar-se uma fundição dedicada a microchips, fabricando os designs de outras empresas. Tornou-se muito bem-sucedida.
O avanço da tecnologia é a miniaturização da menor característica dos chips. Seu tamanho é medido hoje em bilionésimos de metro ou nanômetros. Esse progresso permitiu que os telemóveis se tornassem smartphones e agora está definindo o ritmo para a implantação em massa da inteligência artificial.
Requer incrível complexidade e despesa através do uso de "luz ultravioleta extrema (UV)". Isso é usado para gravar os blocos de construção intrincados de nossa existência moderna em um processo chamado "litografia".
