Especialista explica como o consumo adequado de proteína previne a perda muscular, reduz o risco de quedas e garante mais autonomia e qualidade de vida para quem está envelhecendo.
Médica nutróloga Dra. Ana Luísa Vilela
Brazileiros 60+ estão comendo proteína suficiente
Médica nutróloga explica por que a proteína é peça central do envelhecimento saudável, da manutenção da força à autonomia
O Brasil tem hoje cerca de 32 milhões de pessoas com 60 anos ou mais, aproximadamente 15% da população, segundo o IBGE. Mas do que somar anos de vida, envelhecer também significa preservar a capacidade de levantar da cadeira, subir uma escada, carregar uma sacola, caminhar e realizar tarefas cotidianas sem depender de outra pessoa. Neste mês de outubro, onde celebramos o Dia Internacional da Pessoa Idosa (1/10), um dado costuma ficar fora da conversa sobre envelhecimento: que um dos nutrientes mais importantes para manter a autonomia nessa faixa etária, pode estar faltando no prato da população idosa.
- O Brasil possui 32 milhões de idosos, representando 15% da população.
- Quase metade (49%) dos idosos em Campinas tem déficit de proteína.
- Baixa ingestão de proteína aumenta significativamente o risco de morte.
- O corpo idoso precisa de mais atenção à alimentação e exercícios de força.
- Sinais de perda muscular podem ser confundidos apenas com 'efeitos da idade'.
O desafio do envelhecimento saudável
Uma pesquisa conduzida por pesquisadoras da Unicamp, publicada em junho de 2026, encontrou inadequação no consumo de proteínas em 49% dos idosos avaliados em Campinas e região. O estudo identificou ainda outro problema: mesmo entre aqueles que atingem uma quantidade razoável ao longo do dia, a proteína não é necessariamente distribuída de maneira adequada entre as refeições.
Outro estudo brasileiro, realizado em Viçosa (MG) e publicado na Revista Brasileira de Geriatria e Gerontologia, acompanhou 621 pessoas idosas por nove anos. Nele, a prevalência de baixa ingestão proteica chegou a 60,9%, e os participantes nessa condição apresentaram risco de morte significativamente maior ao longo do período analisado. Este é um indicativo de que o tema ultrapassa a esfera do desempenho físico e entra no terreno da longevidade.
A importância da proteína na idade adulta
Para a médica nutróloga e cofundadora da Salty Way, Dra. Ana Luísa Vilela, esses números revelam um ponto cego da nutrição brasileira. "Envelhecer bem não é apenas viver mais, é manter força e autonomia. E a proteína participa diretamente desse processo".
Segundo a médica, com o avanço da idade, o organismo passa por um fenômeno conhecido como resistência anabólica: o músculo responde menos ao mesmo estímulo nutricional do que respondia na juventude. Por isso, pessoas idosas geralmente precisam de uma atenção maior à ingestão proteica e à prática de exercícios de força.
Quando a ingestão não acompanha as necessidades do organismo, uma das consequências mais conhecidas é a sarcopenia, caracterizada pela perda progressiva de massa, força e função muscular. A literatura sobre nutrição no envelhecimento tem discutido a importância de distribuir fontes proteicas entre as principais refeições, em vez de deixar café da manhã e jantar com quantidades muito pequenas.
Sinais de alerta para a saúde muscular
Mas, a nutróloga faz um alerta de que o problema pode aparecer antes de um diagnóstico formal.
"Cansaço, dificuldade para levantar da cadeira, perda de força, quedas e recuperação mais lenta depois de uma doença ou cirurgia muitas vezes são colocados automaticamente na conta da idade. Nem sempre deveriam. Parte desse processo pode estar relacionada à perda de massa muscular e à alimentação. Para o idoso, cada refeição pode ser uma oportunidade de preservar músculos. O desafio é que justamente as refeições mais leves costumam ser aquelas em que a proteína desaparece do prato", explica.
Corrigir esse déficit, porém, não depende apenas de recomendar que o idoso "coma mais proteína". Com o envelhecimento, podem surgir redução do apetite, alterações no paladar, dificuldades de mastigação, uso de próteses, limitações financeiras e menor disposição para preparar alimentos. Há ainda uma questão de aceitação. Shakes, bebidas e suplementos tradicionalmente associados à proteína podem não fazer sentido para quem já apresenta pouco apetite ou não tem o hábito de consumir preparações doces.
Soluções práticas para a rotina
Foi observando esse tipo de dificuldade no consultório que surgiu a Salty Way: definida como uma proteína culinária salgada desenvolvida para ser incorporada a alimentos que já fazem parte da rotina, como arroz, feijão, sopas, purês e molhos. A proposta é transformar a suplementação em parte da própria refeição, especialmente em momentos do dia em que a ingestão proteica tende a ser menor. A estratégia, entretanto, não substitui uma alimentação variada e deve ser individualizada, principalmente no caso de idosos com doença renal ou outras condições que demandem ajustes na ingestão de proteínas.
Para a médica, falar sobre proteína no Dia do Idoso é também falar sobre prevenção.
"A massa muscular é uma reserva para a velhice. Por isso, proteína e exercício de força não deveriam entrar na rotina apenas quando a pessoa já perdeu a musculatura. Quanto maior a reserva construída ao longo da vida, maior a capacidade de enfrentar os desafios do envelhecimento", afirma.
A Dra. ainda faz um alerta para os sinais que merecem atenção: emagrecimento não intencional, roupas ficando mais largas, perda de força nas mãos, dificuldade para se levantar sem apoio, redução da disposição e quedas recorrentes. A recomendação é que esses sinais não sejam tratados simplesmente como consequências inevitáveis da idade. Uma avaliação com médico, nutricionista ou outro profissional habilitado pode ajudar a identificar perda de massa muscular, inadequações alimentares e a necessidade de ajustes na dieta e na atividade física.
"No envelhecimento, a pergunta não deveria ser apenas quantos anos queremos viver, mas com quanta força e autonomia queremos chegar lá", concluiu a Dra. Ana Luísa.
