Sistema digestivo está adoecendo mais cedo: entenda por quê

O sistema digestivo está apresentando problemas cada vez mais cedo em jovens adultos, como refluxo, gordura no fígado e até câncer. Um especialista explica os principais fatores, como alimentação ruim, estresse e sedentarismo, e dá dicas de prevenção.

Durante muito tempo, doenças do aparelho digestivo foram associadas ao envelhecimento. Refluxo, gordura no fígado, alterações intestinais e até alguns tipos de câncer eram mais frequentemente diagnosticados após os 50 anos. Hoje, esse cenário começa a mudar. Cada vez mais adultos entre 20 e 40 anos chegam aos consultórios médicos com sintomas persistentes e doenças que, até pouco tempo atrás, eram consideradas incomuns nessa faixa etária.

Essa percepção também encontra respaldo na ciência. Um estudo do Dana-Farber Cancer Institute aponta que pessoas nascidas por volta de 1990 têm duas vezes mais chances de desenvolver câncer de cólon e quatro vezes mais risco de câncer de reto em comparação com aquelas nascidas na década de 1950.

• A má alimentação, com muitos ultraprocessados, modifica as bactérias boas do intestino
• O estresse crônico afeta a comunicação entre o cérebro e o intestino
• Ficar muito tempo sentado reduz o movimento do intestino e favorece o acúmulo de gordura
• Cerca de 30% dos adultos brasileiros têm gordura no fígado, muitas vezes sem saber
• Jovens com sintomas persistentes devem buscar ajuda médica, pois o diagnóstico precoce salva vidas

Para o cirurgião do aparelho digestivo Dr. Lucas Nacif, diretor médico da Hepatoclin, a mudança reflete uma transformação na saúde da população. "Nos últimos anos, percebemos um aumento do número de pacientes jovens com doenças digestivas que antes apareciam mais tardiamente. Isso não significa que essas doenças passaram a ser exclusivas dessa faixa etária, mas mostra que fatores ligados ao estilo de vida estão antecipando o aparecimento de diversos problemas."

Os sinais aparecem antes do diagnóstico

Antes que uma doença seja identificada, o organismo costuma emitir sinais que muitas pessoas aprendem a ignorar. Azia frequente, sensação constante de estômago pesado, dificuldade para digerir determinados alimentos, inchaço abdominal e alterações persistentes no funcionamento do intestino deixaram de ser queixas ocasionais para fazer parte da rotina de muitos adultos jovens.

Para Nacif, a normalização desses sintomas é um dos maiores desafios. "Muitos pacientes convivem por meses ou até anos com refluxo, dor abdominal ou alterações intestinais e recorrem apenas à automedicação. O problema é que esses sintomas podem indicar desde inflamações crônicas até doenças mais graves. Quanto mais tempo a investigação é adiada, maior o risco de o diagnóstico acontecer em fases mais avançadas."

Mas nem todas as alterações do sistema digestivo apresentam sinais evidentes. Algumas doenças evoluem de forma silenciosa e só são identificadas durante exames de rotina ou quando já provocaram alterações importantes no organismo.

Um exemplo é a esteatose hepática, conhecida popularmente como gordura no fígado. Estimativas apontam que cerca de 30% da população adulta brasileira apresenta a doença, que também vem crescendo entre adolescentes e adultos jovens, impulsionada pelo aumento da obesidade e pelo consumo frequente de alimentos ultraprocessados.

"O grande desafio da esteatose é justamente o fato de ela não apresentar sintomas claros no início. O paciente pode acreditar que está saudável enquanto o fígado passa por um processo contínuo de inflamação. Sem acompanhamento e mudanças de hábitos, esse quadro pode evoluir para fibrose, cirrose, necessidade de transplante e até câncer hepático."

E o aumento da incidência de câncer colorretal (intestino) e câncer de pâncreas em pessoas com menos de 50 anos também pede atenção. O Dr. Nacif destaca que a biologia desses tumores em pacientes mais novos costuma ser mais agressiva, muitas vezes porque o diagnóstico é atrasado, já que ainda existe o mito de que pessoas mais jovens não correm o risco de ter câncer.

Por que isso está acontecendo

Para o especialista, não existe um único culpado. O adoecimento precoce do sistema digestivo é consequência da combinação de hábitos que passaram a fazer parte da rotina moderna.

A alimentação baseada em produtos ultraprocessados, bebidas açucaradas e refeições prontas modifica a microbiota intestinal, conjunto de bactérias que participa da digestão, protege o organismo e influencia diversos processos metabólicos. Quando esse equilíbrio é alterado, aumentam os processos inflamatórios que afetam todo o aparelho digestivo.

Outro fator importante é o estresse crônico. A comunicação constante entre intestino e cérebro faz com que ansiedade, privação de sono e sobrecarga emocional alterem a produção de ácido no estômago, o funcionamento intestinal e favoreçam sintomas como refluxo, gastrite, diarreia e constipação.

O sedentarismo também contribui para esse cenário. Permanecer muitas horas sentado reduz a motilidade intestinal e favorece o acúmulo de gordura visceral, que libera substâncias inflamatórias capazes de comprometer órgãos como fígado, pâncreas e intestino. "Na maioria das vezes, não é um único hábito que leva ao problema, mas a soma de pequenas escolhas repetidas diariamente durante anos."

Quando é hora de procurar ajuda

Embora episódios ocasionais de má digestão possam acontecer, alguns sintomas merecem atenção e devem ser investigados quando persistem. Entre os principais sinais de alerta estão:

• azia ou refluxo frequentes;
• dor abdominal recorrente;
• alteração persistente do funcionamento do intestino;
• sangue nas fezes;
• perda de peso sem causa aparente;
• dificuldade para engolir;
• sensação constante de estômago pesado ou inchaço abdominal.

Boa parte dos casos pode ser evitada

Apesar do aumento das doenças digestivas entre adultos jovens, o especialista reforça que grande parte desses quadros pode ser prevenida, e, em muitos casos, revertida, por meio de mudanças consistentes no estilo de vida. Entre as principais recomendações estão manter uma alimentação baseada em alimentos in natura, reduzir o consumo de ultraprocessados, praticar atividade física regularmente, dormir adequadamente, controlar o estresse e evitar a automedicação diante de sintomas persistentes.

"Cuidar do sistema digestivo vai muito além de evitar uma azia depois do almoço. É preservar o funcionamento do organismo como um todo e reduzir o risco de doenças que podem comprometer a qualidade de vida nos próximos 30, 40 ou 50 anos", finaliza o cirurgião do aparelho digestivo.