Com o verão mais quente da história, fazendeiros britânicos estão adotando novas técnicas para proteger plantações e criar gado resistente ao clima, com apoio de grandes empresas e seguradoras.
O pecuarista Sam Squier posa para a fotografia ao lado do rebanho de vacas Aberdeen Angus em uma pastagem verde na Fazenda Humphreys, na Grã-Bretanha (11/08/2026) REUTERS/Isabel Infantes
Com as Ilhas Britânicas prestes a registrar o verão mais quente da história, a fazenda de Sam Squier, com quase 200 acres no sudeste da Inglaterra, se destaca como um oásis verde, enquanto os campos ao redor estão secos e marrons.
Enquanto outros agricultores precisam comprar ração, o rebanho de Aberdeen Angus de Squier se alimenta de pastagens densas mantidas por um sistema que ajuda a reter água e melhora o solo.
- O verão britânico deve ser o mais quente já registrado.
- Quase 75% da Inglaterra está em situação de seca.
- Técnicas de agricultura regenerativa ajudam a reter água no solo.
- Grandes empresas como McDonald's e bancos financiam a mudança.
- O produtor Sam Squier não compra ração há oito anos graças ao método.
"Este ano mostra o que é possível fazer em um ano seco", disse Squier à Reuters. "Nossa missão é melhorar o solo e criar resistência tanto para períodos secos quanto úmidos."
Seus bovinos, que têm traços da raça japonesa Wagyu, pastam em uma mistura de gramíneas, ervas de raízes profundas e leguminosas, chamadas de pastagens herbáceas.
Essa técnica se baseia em práticas antigas e reflete anos de esforço para introduzir uma agricultura resiliente ao clima, já que governos e empresas tentam tornar as cadeias de alimentos menos vulneráveis.
Depois de anos de agricultura intensiva, o clima extremo adicionou urgência ao debate sobre se a mudança climática transformou a economia do setor.
Bancos, seguradoras, empresas de água e gigantes como McDonald's estão financiando a mudança para práticas agrícolas mais sustentáveis, segundo entrevistas com mais de 25 pessoas envolvidas.
Perdas financeiras com o calor
Os meteorologistas esperam que o verão britânico, que termina em 31 de agosto, seja o mais quente já registrado.
A Europa viveu o aquecimento mais extremo, com cinco ondas de calor e chuvas muito abaixo da média.
Quase três quartos da Inglaterra estão oficialmente em situação de seca.
Produtores de gado e leite relatam pastagens fracas, e a colheita de cereais deve ser a pior desde 1984.
As perdas dos agricultores da União Europeia e da Grã-Bretanha podem chegar a 2,3 bilhões de euros, e os impactos afetam a inflação.
Enriquecimento do solo e energia
Em contraste com a terra seca, as pastagens de Squier perto de Chelmsford têm quase um metro de altura mesmo sem chuva ou irrigação.
As gramíneas fornecem energia, as ervas ajudam a controlar parasitas e as leguminosas fixam nitrogênio, reduzindo a necessidade de fertilizantes.
As vacas pastam em pequenas áreas, movidas duas vezes ao dia, criando uma camada protetora no solo e devolvendo sementes através do esterco. Há oito anos, Squier não compra ração no inverno.
Ele estima que o solo retém cerca de 400 mil litros de água por acre a mais do que antes. A contagem de minhocas saltou de 80 milhões para 680 milhões.
Grandes empresas ajudam fazendas a mudar
Subsídios do governo para o meio ambiente ajudaram Squier na transição. Ele afirma que sua fazenda teria dificuldade sem esse apoio.
Ele também destaca que arrendamento e resistência são obstáculos para outros produtores.
Uma solução cada vez mais popular é trabalhar com empresas, incluindo seguradoras e bancos, que querem se proteger contra eventos climáticos extremos.
Segundo Andrew Voysey, da consultoria Soil Capital, fazendas que usam práticas regenerativas superam as convencionais em secas, com perdas 10% menores.
Na Grã-Bretanha, o Lloyds Bank se uniu à Wildfarmed para criar um fundo de resiliência para alimentos e natureza, com empresas de água e seguradoras. Eles ajudam agricultores a melhorar a saúde do solo.
Ben Makowiecki, do Lloyds, diz que as empresas de água economizam até 6 libras para cada libra investida, e as seguradoras obtêm dados para entender como reduzir riscos.
"Não podemos fazer isso isoladamente", disse ele, defendendo uma mudança coletiva.
Outro programa é o Routes to Regen, que envolve McCain, McDonald's, Waitrose, bancos e seguradoras, oferecendo suporte aos agricultores.
Lançado no ano passado com 100 agricultores, quer alcançar 200 e expandir para mais seis condados.
Grandes grupos de alimentos se envolvem
"Construir um sistema alimentar mais resiliente é um desafio maior do que qualquer empresa sozinha", disse Jon Banner, diretor global de impacto do McDonald's, que planeja investir 1 bilhão de dólares na próxima década.
A McCain Foods, fabricante de batatas congeladas, já tem mais de 50% de seus fornecedores elegíveis a programas de apoio.
O vice-presidente Charlie Angelakos disse que a preocupação com abastecimento impulsionou a decisão. "Não é só estratégia climática, é garantia de suprimento."
Para muitos, o apoio das seguradoras é o catalisador. A Nestlé viu seguradoras oferecerem taxas menores em apólices quando os produtores usam práticas regenerativas.
Antonia Wanner, diretora de sustentabilidade da Nestlé, disse que isso é uma ferramenta nova e poderosa.
A seguradora Generali Itália lançou um projeto piloto com 500 fazendas, ligando práticas sustentáveis a indenizações maiores em eventos climáticos.
No Reino Unido, as autoridades não sabem quantas propriedades usam técnicas regenerativas, pois o termo varia.
Andy Gray é outro exemplo de agricultor que fez a transição. Em um dia quente, ele usou um termômetro a laser: no solo coberto com trevo, marcou 32°C, enquanto no solo nu marcou 51°C.
"Se eu conseguir manter a umidade por mais duas semanas, garanto duas semanas extras de crescimento", disse Gray, que cultiva milho em Devon. "Se o campo fica verde por mais tempo, produz por mais tempo."
