Na Índia, uma fruta chamada pinha, que tem gosto de doce, está se tornando popular porque consegue crescer em lugares com pouca água. Agricultores que antes sofriam com a seca estão tendo bons resultados com essa plantação. Cientistas criaram novas variedades que duram mais tempo e têm menos sementes, ajudando os agricultores a vender a fruta para outros países.
Árvores de pinha podem sobreviver meses sem rega
A família de Ashoka Shivareddy sempre foi de agricultores, mas era difícil ganhar a vida no distrito de Kolar, no sul da Índia, uma região que sofre com a seca.
"A região recebe apenas 60 a 70 centímetros de chuva por ano, e os agricultores cavam poços de até 400 metros de profundidade. A maior parte do dinheiro deles vai para buscar água", diz ele.
- 5 pontos importantes sobre a pinha:
- Resiste à seca: A pinha consegue crescer em lugares com pouca água e sem precisar de muitos cuidados.
- Gosto de doce: A polpa é cremosa e doce, parecida com um pudim ou doce de leite.
- Novas variedades: Cientistas criaram tipos de pinha que duram mais tempo e têm menos sementes.
- Exportação: A fruta está sendo vendida para países como Estados Unidos e da Europa.
- Cuidado com as sementes: As sementes da pinha são tóxicas e não devem ser mastigadas.
Com tantos prejuízos, a família desistiu da lavoura e, em 2005, mudou-se para a cidade de Bengaluru, onde abriu uma quitanda.
Shivareddy se tornou engenheiro de software, mas nunca perdeu a vontade de plantar.
Em 2018, ele decidiu reativar a fazenda da família, mas com uma abordagem mais científica.
"Eu estava procurando uma plantação que pudesse sobreviver com pouquíssima água, crescer com a chuva e não depender de muitos agrotóxicos", explica ele.
A pinha pareceu uma boa opção. É uma fruta cheia de caroços, do tamanho de um abacate grande, e sua polpa cremosa e doce lembra o gosto de um doce - daí o nome.
As árvores de pinha crescem naturalmente na região de Shivareddy, e os moradores colhiam a fruta e vendiam no mercado. Isso pareceu promissor para ele.
Querendo aumentar a produção, ele plantou as árvores mais próximas umas das outras do que o normal.
Shivareddy também escolheu três tipos diferentes de pinha, cada um com suas vantagens. A estratégia parece estar funcionando.
"No ano passado, produzi cerca de 20 toneladas. Este ano, estou com 25 toneladas. Há uma enorme demanda por pinha na Índia e no exterior", diz ele.
Desafios e soluções
Embora a pinha sobreviva em lugares secos, existem desafios para cultivá-la.
A variedade tradicional, chamada Balangar, estraga muito rápido, em apenas três ou quatro dias, o que limita as opções de venda do agricultor. Ela também tem muitas sementes, o que a torna menos atraente para o cliente.
As sementes são tóxicas, especialmente quando esmagadas, e devem ser evitadas. A Autoridade Europeia de Segurança Alimentar também tem dúvidas sobre a segurança de suplementos alimentares feitos com pinha.
"As variedades tradicionais têm um sabor excelente, mas têm pouca polpa, muitas sementes e duram muito pouco", diz o Dr. Sakthivel T, cientista do Instituto Indiano de Pesquisa em Horticultura (IIHR) em Bangalore.
A equipe dele desenvolveu uma fruta híbrida, chamada Arka Sahan, que pode durar uma semana em temperatura ambiente, tem menos sementes e mais polpa.
Nos últimos 20 anos, essa variedade se espalhou pelo sul da Índia.
"A mudança de 30% de polpa nas variedades selvagens para 70% em híbridos como o Arka Sahan dobrou a produção aproveitável para os agricultores, sem precisar de mais terra", diz Sakthivel.
A equipe dele agora está procurando melhores maneiras de processar a fruta e extrair a polpa, para que ela possa ser usada em alimentos processados, como sorvetes e milkshakes.
Um problema que eles estão tentando resolver é que a polpa da pinha escurece muito rápido depois de extraída. Pesquisadores do IIHR estão testando novos equipamentos e técnicas para ajudar a polpa a manter sua cor leitosa por mais tempo.
O agricultor que virou pesquisador
O estado de Maharashtra, no centro da Índia, é o maior produtor de pinha, respondendo por quase um terço da produção nacional.
É lá que Navnath Malhari Kaspate cultiva a fruta há décadas.
Ele viajou pela Índia coletando sementes e as trouxe para sua fazenda, onde as polinizou de forma cruzada.
"Ninguém tinha prestado atenção na pinha ou feito pesquisas, então decidi continuar trabalhando nisso. Leva de 12 a 15 anos para desenvolver uma nova variedade. Não é um trabalho rápido - são décadas de experimentação", diz ele.
O trabalho dele resultou na variedade NMK-01 (nomeada com suas iniciais), conhecida por ser muito produtiva. Ela foi lançada em 2014.
"Agora cultivamos pinha em quase 20 hectares, com uma produção de cerca de 10 toneladas por hectare. Essa variedade melhorada, que não estraga, criou uma oportunidade para exportação. Começamos a exportar para países do Golfo e até para a Europa, algo que não tinha sido feito antes nessa escala", diz ele.
Kaspate continua seu trabalho de desenvolvimento e atualmente está criando uma variedade com melhor aparência e maior resistência a doenças.
O caminho até a mesa
Manoj Kumar Barai exporta a variedade NMK-01 para os EUA, Emirados Árabes Unidos, Arábia Saudita e Europa.
"Para exportação, preferimos a variedade NMK-01 porque ela dura mais, tem casca mais grossa, mais polpa e um sabor mais doce", diz ele.
Mesmo assim, exportar uma fruta tão delicada exige um processo complicado.
"Temos que planejar tudo com precisão - hora da colheita, transporte para os galpões de embalagem, transferência para o aeroporto, voos, liberação alfandegária - cada hora é importante."
O controle da temperatura é fundamental.
"A pinha é muito sensível ao calor, e mesmo uma exposição curta pode reduzir seu tempo de prateleira", diz ele.
As viagens de caminhão geralmente são feitas à noite para evitar o calor mais forte.
"Em regiões como Maharashtra, as temperaturas podem chegar a 40 graus, e mesmo durante o trajeto, pode chegar a 30-35 graus, o que não é ideal para esta fruta."
A fruta é pré-resfriada por cinco horas antes de ser embalada e transportada em caminhões refrigerados, e depois armazenada em câmaras frias antes de ser enviada de avião.
Caixas de papelão ondulado especiais foram desenvolvidas para proteger a fruta e ajudar a mantê-la fresca.
Mais frutas estão sendo exportadas como polpa ou em pó, o que é uma "revolução" para a indústria de exportação, diz Barai.
A polpa é usada por fabricantes de sorvete, padarias e em cafeterias especializadas.
Ainda não é simples, pois a polpa precisa ser armazenada e transportada a -18°C.
Mas ainda é mais barato que o frete aéreo e permite que grandes volumes sejam transportados por semanas sem que a fruta estrague.
O futuro da fruta
De volta a Kolar, Shivareddy quer expandir seus negócios vendendo polpa, além da fruta inteira.
Ele planeja montar uma unidade de processamento de polpa que usaria a parte de sua colheita que não consegue vender.
Mas extrair a polpa e resfriá-la a -20°C exige um grande investimento em equipamentos, o que, segundo ele, exigirá uma mudança de mentalidade de muitos agricultores.
"A pinha está em um lugar estranho. A demanda está crescendo, mas a agricultura não se tornou de alta tecnologia porque a plantação é naturalmente resistente. Ela cresce em solo pobre, precisa de pouca água e sobrevive com a chuva. Os agricultores não precisam de irrigação cara, sensores ou ambientes controlados, então a adoção de tecnologia continua baixa", diz ele.
Este artigo foi atualizado em 27 de maio de 2026 para adicionar um aviso de saúde sobre as sementes de pinha e suplementos alimentares feitos com a fruta.
